L’attente touche à sa fin.
Le Nations Championship 2026 revient le vendredi 6 novembre. Il réunit les meilleures équipes des hémisphères Nord et Sud dans une compétition qui s’achèvera par un week-end final à l’Allianz Stadium de Twickenham, à la fin du mois.
Entraîneurs et supporters auront chacun leur avis sur les joueurs à suivre de près. Oval Insights a utilisé les dernières données de performance pour proposer un guide des joueurs qui font le plus la différence avant la phase décisive de la Northern Series. Sur la base des performances des 60 derniers jours, les joueurs éligibles qui ont disputé au moins quatre matchs et figurent dans l'effectif de leur sélection nationale ont été classés selon la note moyenne de leurs matchs les plus récents.
Le résultat : deux XV de départ composés d'internationaux confirmés, de jeunes talents émergents et de plusieurs joueurs qui arrivent en pleine forme.
Un hémisphère Nord porté par des leaders familiers
La première ligne de l’hémisphère Nord repose sur un trio entièrement anglais. Le pilier gauche Beno Obano est sélectionné avec une moyenne de 7,5 sur ses cinq dernières sorties, tandis que le talonneur Kepu Tuipulotu s’est distingué par une prestation notée 9,1 face aux Northampton Saints, après une série de bonnes performances. Le pilier droit Joe Heyes complète le trio. Ensemble, ils offrent une base solide à un pack qui compte certains des plus grands noms de la compétition.
Si un joueur incarne la régularité à l’approche du tournoi, c’est bien Maro Itoje. Le capitaine de l’Angleterre domine le pack du Nord avec une note moyenne de 8,2 sur ses cinq dernières apparitions, ce qui souligne pourquoi il reste l’une des figures les plus influentes du rugby mondial.
À ses côtés, Teddy Williams. Le deuxième ligne gallois continue de s’imposer comme l’un des espoirs les plus enthousiasmants à ce poste, en Europe.
La troisième ligne affiche une forte empreinte galloise. Jac Morgan, dont l’abattage est devenu la marque de fabrique, affiche une note moyenne de 8,1, et son compatriote Taine Basham obtient lui aussi une place. Le Français Cameron Woki complète un trio de troisièmes lignes mobile et athlétique.
Derrière la mêlée, la France apporte l’étincelle offensive. Le demi de mêlée Maxime Lucu est l’arrière le mieux noté du Nord avec 8,3, et le demi d’ouverture Antoine Hastoy est présent à ses côtés.
Sur les ailes, les promesses de spectacle ne manquent pas. L’Écossais Jamie Dobie (qui alterne entre l’aile et le poste de demi de mêlée à Glasgow) est associé à l’électrique Louis Bielle-Biarrey, tandis que le polyvalent trois-quarts français Theo Attissogbe complète le triangle arrière.
Un hémisphère Sud doté d’une puissance de feu impressionnante
La sélection du Sud est peut-être encore plus intimidante.
Après un début de saison remarquable, le pilier sud-africain Ntuthuko Mchunu domine tous les avants avec une moyenne exceptionnelle de 8,3, tandis que le talonneur springbok Malcolm Marx continue d'être un poison constant dans les rucks.
La troisième ligne réunit trois joueurs considérés comme des références mondiales. Le Néo-Zélandais Peter Lakai, l’Australien Fraser McReight et la sensation des All Blacks Wallace Sititi apportent un dynamisme et une menace offensive de tous les instants.
Au poste de demi de mêlée, Cam Roigard arrive dans une forme éclatante, avec une note moyenne de 8,1, et devra peser sur le jeu des All Blacks. Avec lui, le demi d’ouverture champion du monde Handre Pollard apporte l’expérience et la gestion de match que toute équipe ambitieuse recherche.
La ligne de trois-quarts du Sud est complétée par certains des porteurs de balle les plus dangereux au monde. Les Fidjiens Jiuta Wainiqolo et Josua Tuisova y figurent, le centre argentin Justo Piccardo affiche la meilleure note de tous les trois-quarts des deux équipes avec 8,4, et le Néo-Zélandais Damian McKenzie apporte son imprévisibilité légendaire à l’arrière.
La bataille Nord-Sud se dessine
Les statistiques suggèrent qu’il y a peu de différence entre les deux hémisphères.
Le Nord peut compter sur le leadership d’Itoje, l’influence de Morgan et la créativité de Lucu. Le Sud réplique avec la puissance physique de Marx, la menace offensive de Roigard et une ligne de trois-quarts truffée de facteurs X.
Le premier week-end contribuera à éclairer le classement avant le week-end final, où le premier champion sera couronné à Twickenham. Ces XV de départ sont un indicateur permettant aux supporters de visualiser les joueurs qui arrivent en novembre au sommet de leur art.
