Né d'un partenariat historique entre Six Nations Rugby et SANZAAR, le lancement de ce nouveau tournoi international biennal marque le début d'une nouvelle ère pour le jeu à l'échelle mondiale, façonnée par la collaboration au service d'une vision commune de l'avenir du rugby, avec un sport plus connecté que jamais.
« Le lancement du Nations Championship est sans doute l'évolution la plus importante du rugby depuis son passage au professionnalisme », déclare Ronan Dunne, Président de Six Nations Rugby et Co-Président du Nations Championship. « Plus qu'un simple nouveau tournoi, c'est une démonstration de la force de la collaboration, et d'une vision commune destinée à redéfinir l'avenir de ce sport.
Dévoilement du trophée du Nations Championship
Le tournoi constitue un pilier essentiel du calendrier mondial du rugby, désormais réorganisé, en reliant les fenêtres internationales existantes de juillet et de novembre grâce à un format unique opposant les hémisphères, qui donne davantage de sens à chaque rencontre, avec des points, des classements, des titres et des trophées en jeu. Cela signifie que chaque match compte pour chaque équipe, ce qui se traduit par une proposition extrêmement attractive pour les joueurs, les supporters, et de nouveaux investissements.
Créé par et pour le jeu, ses joueurs et ses supporters, le Nations Championship a vocation à être un puissant catalyseur de croissance, et son édition inaugurale cette année marque un moment charnière pour un sport prêt à devenir véritablement mondial. »
Réunissant les douze meilleures équipes internationales du rugby, le Nations Championship inaugurera un format de compétition inédit, où les fédérations du Six Nations représenteront l'hémisphère Nord et affronteront les puissances du SANZAAR, ainsi que les équipes invitées, le Japon et les Fidji, qui représenteront l'hémisphère Sud. Les rencontres débuteront en juillet, avec trois « Super Samedis » consécutifs offrant aux supporters des matchs enchaînés, ainsi qu'un accès complet à la diffusion dans le monde entier.
L'attention se tournera ensuite vers novembre, lorsque l'hémisphère Nord deviendra le centre d'attention du rugby international, avec un mois entier de matchs. Ce deuxième chapitre des rencontres mènera vers le tout premier « Week-end final » de l'histoire, qui se tiendra dans l'emblématique Allianz Stadium de Londres. Trois jours de doubles affiches se conclueront par le sacre d'une équipe, qui remportera la première édition du Nations Championship et s'imposera comme la force dominante du rugby mondial.
Chaque groupe de six équipes se disputera également des points pour son hémisphère, afin de tenter de remporter le nouveau Nations Championship Hemisphere Crown, attribué au groupe d'équipes ayant obtenu le plus de points pendant le Week-end final. À l'issue du tournoi, ce mois de novembre, la nation dominante de ce sport sera couronnée, et l'équilibre des forces entre les hémisphères sera établi.
Mark Alexander, Co-Président du Nations Championship, estime qu' « un nouveau chapitre s'ouvre pour le jeu à l'échelle mondiale » et que le tournoi « reflète notre conviction collective selon laquelle l'avenir du rugby doit se construire à travers le partenariat, et non la fragmentation. Il va approfondir les rivalités et créer de nouvelles opportunités pour les équipes émergentes. C'est une initiative audacieuse et tournée vers l'avenir, fondée sur la collaboration, l'innovation et un engagement commun envers la pérennité à long terme du jeu à l'échelle mondiale. Il a été conçu pour offrir aux supporters une expérience de classe mondiale, avec des rencontres porteuses de sens, des fenêtres de compétition régulières, et une vitrine mettant en valeur le meilleur du rugby international. Il renforce également les valeurs fondamentales de ce sport : le respect, la résilience et la connexion à l'échelle mondiale. »
Le Nations Championship deviendra un pilier essentiel du calendrier international d'élite, mais la réforme plus large du calendrier a également renforcé les fondations de ce sport, avec l'introduction par World Rugby d'une compétition de deuxième niveau, sous le Nations Championship.
Nations Championship : de nouvelles rivalités à découvrir
La World Rugby Nations Cup, gérée par l'instance dirigeante et la fédération internationale du rugby, crée une plateforme essentielle pour les fédérations de haut niveau, et Brett Robinson, Président de World Rugby, souligne l'importance d'un calendrier et d'un jeu davantage connectés :
« Ensemble, le Nations Championship et la World Rugby Nations Cup vont transformer le paysage du rugby international, en offrant davantage d'enthousiasme aux supporters, de la certitude aux fédérations, et des opportunités concrètes pour les joueurs et les équipes. L'impact de ces compétitions interconnectées, ainsi que la collaboration nécessaire à leur mise en place, ne doit pas être sous-estimé.
« Du point de vue de World Rugby, je suis particulièrement enthousiaste quant à ce que cela représente pour les fédérations de haut niveau. La nouvelle Nations Cup illustre concrètement le pilier d'investissement à fort impact de notre nouveau plan stratégique, en offrant à chaque équipe qualifiée pour la Coupe du Monde de Rugby masculine un calendrier régulier de rencontres compétitives entre les tournois, ainsi que l'opportunité de maximiser son potentiel de performance. »
Les rencontres débuteront le 4 juillet, avec une couverture télévisuelle complète permettant aux supporters du monde entier de suivre chaque instant de l'action. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site officiel du Nations Championship.
