第1回ネーションズチャンピオンシップが今週末開幕し、戦術的な興味に満ちています。6試合、2つの半球、そして従来は個別に行われていた夏と秋のツアーを、11月のアリアンツ・スタジアムでのファイナルズウィークエンドへ向けた、容赦のない集団スプリントへと変える、包括的なポイントシステム。
第1節がどのように勝敗を分けるのかを理解するために、開幕の土曜日のプレビューをお届けします。
ニュージーランド 対 フランス（英国時間8:10）
会場：ワン・ニュージーランド・スタジアム、クライストチャーチ
戦術的な要点：狭いピッチにおけるボルドー軸の抑制
ファビアン・ガルティエ監督は、クラブレベルで国内を制したばかりのユニオン・ボルドー・ベグルの選手たちを軸としたメンバーを選出しました。9番にマキシム・ルシュ、10番にはマチュー・ジャリベールを起用し、フランスは自らの現代的なアイデンティティを象徴する、テンポの速いトランジション・プレーの再現を狙います。
デイブ・レニー監督率いるニュージーランドは、ジャリベールにボールを持つ時間を与えないよう、アグレッシブなハイラインのブリッツ・ディフェンスを採用するでしょう。フランスは、オールブラックスの防御を崩すために、重量級のキャリーへ短くタイミングを遅らせたティップパスをつなぎたいところです。オールブラックスが即時のラインスピードを確保し、ルシュを遅く横方向にクリアするパスに追い込むことができれば、復帰するダミアン・ペナウのような、フランスのエッジスペースの脅威は無力化されてしまいます。
南アフリカ 対 イングランド（英国時間9:40）
会場：エリス・パーク、ヨハネスブルグ
戦術的な要点：高地での息詰まる展開と、複数の脅威を伴うモールの生存
スティーブ・ボースウィック監督は、大きく変更されたリーダーシップ体制でヨハネスブルグへ乗り込みます。マロ・イトジェは休養となり、ジェイミー・ジョージが再びキャプテンを務め、攻撃面の進化を経て移行期にあるチームを率いる役割を担います。相手となるのは、ラシー・エラスムス監督率いるスプリングボクスで、DHLストーマーズのバックロー、ポール・デ・ヴィリエールを含む6人のキャップ未取得選手を選出しています。
南アフリカが保守的な試合運びをすると考えるべきではありません。エリス・パークの高地が見えないエネルギーの消耗要因として働く中、スプリングボクスはセットプレーを使って最大限の身体的負荷を与えてくるでしょう。スプリングボクスのキャッチ&ドライブの構造に注目してください。エラスムス監督は、ピーター・ステフ・デュ・トイトのような運動能力の高いバックローがフリンジをふさぐことができるよう、複雑なブロッキング・ポッドを使用する可能性が高く、外側へ切れていく複数の脅威を伴うモールを生み出すでしょう。イングランドは、モールが前進の勢いを確立する前にボールを封じ込めるため、早い段階で人数をかけて対応する必要があります。
オーストラリア 対 アイルランド（英国時間11:10）
会場：シドニー・フットボール・スタジアム、シドニー
戦術的な要点：シュミット監督のブレイクダウン・トラップに対する、ドリスの欠場をどう克服するか
アンディ・ファレル監督率いるアイルランドは非常によく機能したチームですが、この大会には根本的な構造上の欠陥を抱えたまま挑みます。レンスターのケーラン・ドリスが負傷で欠場となったのです。ドリスはアイルランドの迅速なボールリサイクルの主要な原動力であり、コンタクトで勝ち、ジェイミソン・ギブソン=パークのために3秒でクリーンなボールを供給する能力こそが、彼らのフェーズプレーの心臓部です。
ジョー・シュミット監督はアイルランドのシステムを非常によく理解しています。彼の指導のもと、ワラビーズは初期のコンタクトでは意図的に地面を譲り、その代わりにアイルランドのブレイクダウン・ポッドにおける孤立した2人目・3人目のサポート選手を狙ってきます。ドリスがゲインラインを常時確保できない状況で、オーストラリアがアイルランドのリサイクル速度を4秒以上に遅らせることができれば、ファレル監督のチームは防御ラインを操作するために必要な構造的なまとまりを失うことになります。
フィジー 対 ウェールズ（英国時間14:10）
会場：カーディフ・シティ・スタジアム、カーディフ
戦術的な要点：ワイドチャンネルからの脱出とトランジションの管理
日程の特異な巡り合わせにより、フィジーがカーディフ・シティ・スタジアムでの「ホーム」チームとなります。ウェールズは、厳しい過渡期のシーズンを払拭しようとするスティーブ・タンディ監督のもとで、実験的なフェーズにある状態でこの試合に臨みます。フィジーは、伝統的で構造化された複数フェーズのシークエンスに頼ってチームを崩すのではなく、トランジションでのミスを狙う戦い方をするため、究極のシステム的な試練となります。
ウェールズは非常に規律の取れた、リスクの低いキック戦略を採用する必要があります。ウェールズがしっかりと連携したチェイスラインを組まずに中間ゾーンへ雑にキックを放てば、フィジーはそこを外側から突いてくるでしょう。タンディ監督の防御システムは、中央でのブレイクダウン争いに引き込まれることを避ける必要があります。ウェールズは外側の防御選手同士の連携を維持し、フィジーを狭い内側のチャンネルへと追い込み、そこでのオフロード攻撃をダブルタックルで封じ込める必要があります。
アルゼンチン 対 スコットランド（英国時間20:10）
会場：エスタディオ・マリオ・アルベルト・ケンペス、コルドバ
戦術的な要点：空中でのテリトリアル・キック合戦を制する
フェリペ・コンテポミ監督率いるロス・プーマスは、グレガー・タウンゼンド監督のスコットランドを迎え、非常に戦術的でテリトリー重視の試合になると予想されます。スコットランドのゲームプランは、フィン・ラッセルのキッキングゲームによってバックフィールドのカバーを操作し、フルバックを本来の位置から動かした上で、精密なクロスフィールドキックで空いたスペースを突く能力に大きく依存しています。
アルゼンチンはこれに対し、アグレッシブなカウンター・ラック戦略で対抗します。スコットランドが自陣深くからトランジションを図ろうとする際、ロス・プーマスはタックル直後にブレイクダウンへ即座に人数をかけ、後方へ下がらざるを得ないスコットランドのサポート選手を孤立させることを狙います。アルゼンチンがテリトリアル・キック合戦を制し、スコットランドのファーストフェーズの起点を崩すことができれば、ラッセルが創造性を発揮するために必要な前進するボールを断つことができます。
日本 対 イタリア（英国時間9:40）
会場：秩父宮記念ラグビー場、東京
戦術的な要点：フィジカルな激突 対 高速ブリッツ
エディー・ジョーンズ監督率いるブレイブブロッサムズは、ゴンサロ・ケサダ監督のもとで台頭するイタリアを迎え、対照的なラグビー哲学の激突となります。イタリアの復活は、堅牢なタイトファイブのキャリー網と、精密なショートサイドのバリエーションを組み合わせた、洗練されたパワーゲームの上に築かれています。
日本はイタリアに試合のフィジカルな条件を決めさせるわけにはいきません。ジョーンズ監督は、イタリアのボールキャリアーがコンタクト後の前進を生む前に倒すことを目的とした、超高速かつロータックルのシステムを徹底的に鍛え上げてきたはずです。日本が即座のタックル・ターンオーバーを生み出し、猛烈なペースでコンタクトエリアからボールを離すことができれば、イタリアの重量級フォワード陣を回避することができます。しかし、イタリアがコンタクトで優位に立てば、ケサダ監督のチームはセットプレーを通じて試合を組織的に締め上げてくるでしょう。
