Accueillir le tout premier week-end final du Nations Championship (27-29 novembre) implique de loger simultanément les 12 sélections internationales participantes à l’Allianz Stadium, une entreprise logistique comparable à l’organisation d’une mini-Coupe du monde dans une seule ville en trois jours.
Plus de 550 joueurs et membres des staffs vont investir la capitale, ce qui nécessite 720 lits d’hôtel à travers la ville et un réseau de transport rigoureusement synchronisé. Pour permettre aux équipes de circuler entre hôtels, sites d’entraînement et stades sans s’enliser dans la circulation londonienne, les organisateurs ont déployé une flotte de 48 véhicules dédiés. Chaque équipe dispose d’un ensemble de quatre véhicules : un bus d’équipe, un monospace pour le staff de direction et le staff médical, une camionnette pour les tenues d’entraînement et un poids lourd pour le matériel volumineux.
Trouver des installations privées de niveau élite pour 12 équipes aux programmes simultanés a exigé une énorme coordination : 160 heures de terrain ont été réservées sur 11 sites d’entraînement, ainsi que 80 heures d’accès à des salles de musculation.
Pourtant, rares sont les aspects de l’opération aussi impressionnants que la mission de nourrir 12 équipes d’élite pour qu’elles donnent le meilleur d’elles-mêmes.
Nourrir les géants : 19 200 repas
Pour alimenter ces athlètes aux besoins énergétiques considérables, les traiteurs et les cuisines des hôtels s’apprêtent à servir 19 200 repas de performance tout au long de la semaine, soigneusement adaptés aux protocoles précis de nutrition et de récupération de chaque équipe.
« Le Week-end final du Nations Championship est une proposition unique dans le sport », explique Luke Broadley, Head of Athlete & Rugby Services chez Six Nations Rugby. « Nous réunissons les 12 meilleures équipes internationales au même endroit pour qu’elles se préparent… L’alimentation est un élément crucial de cette préparation. Chaque hôtel accueillera plus de soixante membres d’une délégation en déplacement, qui doivent être nourris selon les standards les plus élevés. »
Afin d’harmoniser la logistique, les organisateurs ont réuni des chefs d’hôtel et des nutritionnistes de la performance lors d’un forum de bonnes pratiques au Lensbury, à Teddington.
Parmi eux figurait Chris Edwards, nutritionniste de la performance de l’équipe masculine du Pays de Galles, qui a expliqué ce qu’implique réellement l’alimentation des rugbymen modernes.
« Les rugbymen avalent plus de calories que tous les autres sportifs »
Selon le poste et les objectifs, l’apport calorique quotidien des joueurs varie de 3 500 à 5 000 calories par jour.
« De tous les sports, c’est le rugby dont les joueurs consomment le plus de calories », déclare Chris Edwards. « Par rapport à d’autres sports, les footballeurs parcourent de grandes distances avec des efforts intenses répétés ; leurs besoins en glucides sont donc généralement bien plus élevés. Les rugbymen, eux, sont en général plus grands et plus massifs, car la priorité est d’être le plus robuste possible pour encaisser des collisions répétées, tout en étant suffisamment bien nourris pour tenir les 80 minutes. »
Pour atteindre ces objectifs colossaux en calories et en protéines, la préparation en cuisine doit être irréprochable :
- Le stand d’omelettes : chaque matin, les stands d’omelettes servent couramment 4 à 5 œufs par joueur, complétés de protéines, de glucides et de lipides.
- La consommation de poulet : les joueurs mangent au moins deux blancs de poulet par service, soit souvent quatre blancs ou plus par jour lorsque le déjeuner et le dîner sont tous deux à base de poulet.
Chris Edwards souligne que les joueurs d’aujourd’hui s’intéressent bien plus aux détails nutritionnels que beaucoup ne l’imaginent.
« Dans l’équipe galloise, Liam Belcher est très pointilleux sur son alimentation : il compte tout », révèle-t-il. « Et le premier joueur qui me vient à l’esprit parmi les plus gros mangeurs, c’est Dafydd Jenkins. Il accorde beaucoup d’attention à sa nutrition, et quand on le voit manger, son assiette est gigantesque. »
Prêts à tout
L’imprévisibilité du format du tournoi ajoute une couche de complexité pour les équipes de cuisine comme de logistique. Les affiches finales ne sont confirmées que peu de temps avant le week-end, ce qui signifie que les programmes d’entraînement et les menus doivent s’adapter en temps réel.
« La nature du Week-end final fait que nous ne connaissons ni le jour ni l’heure de notre match avant la dernière ligne droite », indique Chris Edwards. « Nous nous préparons donc à toutes les éventualités. Le poulet sera en stock, le stand d’omelettes sera opérationnel, pour que les gars puissent faire ce qu’ils font de mieux. »
C’est cette combinaison parfaitement huilée de logistique quasi militaire et de nutrition sur mesure qui permettra à chaque équipe d’arriver à l’Allianz Stadium en pleine forme pour une vitrine sans précédent du rugby international.
