Après un premier week-end endiablé, le Nations Championship revient ce samedi pour une 2e journée qui s'annonce passionnante.
Voici tout ce qu'il faut savoir avant les rencontres du week-end…
Nouvelle-Zélande - Italie
Lieu: Hnry Stadium, Wellington, Nouvelle-Zélande
Coup d'envoi : samedi 11 juillet à 17h10 (heure locale) (07h10 CEST)
L'ère Dave Rennie a démarré sur les chapeaux de roue avec une victoire bonifiée contre la France, et les All Blacks cherchent désormais à maintenir leur domination historique sur les Azzurri. La Nouvelle-Zélande a remporté les 17 précédentes rencontres entre les deux équipes, marquant au passage le total impressionnant de 998 points.
Le plan de jeu des hôtes repose sur une puissance redoutable après contact et une suprématie aérienne. La Nouvelle-Zélande est en tête du tournoi en termes de mètres gagnés après contact (154) et de franchissements (12), emmenée par Will Jordan, auteur de deux essais le week-end dernier. Avec un Cam Roigard en grande forme et Jordie Barrett en tête du tournoi avec deux passes décisives, la défense italienne va devoir faire face à l’épreuve ultime.
L'Italie se présente toutefois avec une identité défensive très disciplinée. Les hommes de Gonzalo Quesada occupent la deuxième place du classement en termes de plaquages réussis (84,7 %) et d’interventions défensives dans les rucks (78), grâce notamment à la prestation irréprochable de Lorenzo Cannone, auteur de 20 plaquages lors de la première journée. L'Italie affiche également un bilan parfait dans les phases statiques, ayant remporté 100 % de ses mêlées et 17 touches – le record de la journée – le week-end dernier. Si les Azzurri parviennent à éliminer les erreurs qui les ont handicapés à Tokyo, ils disposent des atouts nécessaires pour perturber le rythme des hôtes.
- Statistique clé: Ardie Savea a réalisé plus de grattages (2) que tout autre joueur lors de la 1re journée, incarnant ainsi l’agressivité des All Blacks dans les phases de ruck.
Australie – France
Lieu: Suncorp Stadium, Brisbane, Australie
Coup d’envoi : samedi 11 juillet – 17h40 heure locale (09h40 CEST)
Deux géants blessés s’affrontent à Brisbane, tous deux désespérés de rebondir après des défaites cruelles lors de la première journée. Si la France a remporté les trois dernières rencontres entre les deux équipes, les Wallabies affichent un bilan historique impeccable de 5 victoires pour 0 défaite face aux Bleus au Suncorp Stadium.
Les Wallabies de Joe Schmidt s’appuieront sur une défense impitoyable et la puissance de ses porteurs. L'Australie est en tête du classement des plaquages dominants (12) et a battu 36 défenseurs lors de la première journée. Le puissant troisième ligne Rob Valetini s'est montré à son avantage le week-end dernier, se hissant en tête du classement statistique avec 33 mètres gagnés après contact en 19 courses. Soutenus par une mêlée qui n'a perdu aucun ballon sur ses introductions, les Wallabies ont les atouts nécessaires pour percer la ligne française.
La France se présente avec un jeu résolument physique. L'équipe de Fabien Galthié a réalisé plus de plaquages que n'importe quelle autre équipe lors de la 1re journée (190), le premier centre Yoram Moefana signant à lui seul trois plaquages décisifs. En attaque, le demi d'ouverture Matthieu Jalibert reste le meneur de jeu avec 19 courses et quatre passes après contact le week-end dernier. Attendez-vous à un match ouvert et rapide, la France cherchant à exploiter son jeu de passes après contact redoutable (12 lors de la 1re journée) face à une équipe australienne désireuse de mettre fin à une série de cinq défaites consécutives.
- Statistique clé: la puissance au sol face à la pression sur les phases statiques. L’Australie a volé deux touches le week-end dernier, une arme qui sera cruciale face à l'alignement français, qui affichait un taux de réussite de 94 % lors de la dernière rencontre entre ces deux équipes.
Japon - Irlande
Lieu: McDonald Jones Stadium, Newcastle, Australie
Coup d’envoi: samedi 11 juillet - 20h10 heure locale (12h10 CEST)
Après sa victoire sans pitié face à l’Italie, le Japon s’apprête à disputer un affrontement alléchant contre une équipe irlandaise en pleine forme à Newcastle. Si l’Irlande affiche un taux de victoire historique de 90,9 % dans cette confrontation, personne n’oubliera la victoire surprise du Japon (19-12) lors de la Coupe du monde de rugby 2019.
Les Brave Blossoms ont mis au point un jeu au pied d'occupation redoutable. Le Japon est en tête du tournoi en termes de mètres parcourus au pied (984) et de coups de pied (35), grâce notamment au demi d'ouverture Ryunosuke Ito, qui affiche à lui seul le plus haut total avec 395 mètres parcourus au pied. Avec son taux de réussite de 100 % en touche, le Japon cherchera à repousser l’Irlande et à laisser son arrière Takuro Matsunaga, véritable machine à marquer des points (17 points lors de la 1re journée), à enquiller les coups de pied face aux perches.
L’Irlande représente toutefois un bond en avant considérable en matière d’efficacité. Les hommes d’Andy Farrell ont passé plus de temps dans la moitié de terrain adverse que n’importe quelle autre équipe lors de la première journée (11 possessions) et ont dominé les airs avec 19 ballons pris en touche, le record de la journée. Grâce à une mêlée parfaite et à la ténacité défensive de Jack Conan – qui a réalisé 19 plaquages avec un taux de réussite de 95 % le week-end dernier –, l’Irlande est prête à contrer les ambitions offensives du Japon et à prolonger sa série de cinq victoires consécutives.
- Statistique clé: la défense de la ligne d'avantage sera déterminante. Le Japon affiche le meilleur pourcentage de plaquages réussis du tournoi (86,4 %), qu’il devra mettre à profit pour contenir le centre du terrain irlandais emmené par Stuart McCloskey, qui a battu 6 défenseurs le week-end dernier.
Fidji – Angleterre
Lieu: Hill Dickinson Stadium, Liverpool, Angleterre
Coup d’envoi : samedi 11 juillet – 14h10 heure locale (15h10 CEST)
Les Fidjiens disputent leur match à domicile loin des îles du Pacifique, apportant leur style de rugby unique au tout nouveau stade d’Everton, situé sur les quais de Liverpool. L'Angleterre affiche un taux de victoire historique de 90% face aux Flying Fijians, mais la victoire 30-22 des Fidji à Twickenham en 2023 prouve qu'ils sont capables de poser de sérieux problèmes au XV de la Rose.
Les Fidji ont enflammé la première journée avec leur audace offensive singulière, se classant en tête du tournoi en termes de défenseurs battus (42), de mètres parcourus avec le ballon (674), de franchissements (12) et de passes après contact (32). L’ailier Jiuta Wainiqolo est entré dans les annales en battant à lui seul le nombre impressionnant de 19 défenseurs le week-end dernier. Avec 28 courses dominantes (le meilleur total du tournoi) et une défense qui a provoqué 9 turnovers, les Fidji apportent une véritable fougue à Liverpool.
L'Angleterre, qui arrive après une soirée difficile à Johannesburg, ripostera en misant sur la structure et la discipline territoriale. L'équipe de Steve Borthwick s'est classée deuxième le week-end dernier en termes de mètres gagnés au pied (738) et a dominé ses propres phases statiques avec un taux de réussite de 100% en touche. Le numéro huit Ben Earl reste le talisman incontournable de l’Angleterre, ayant effectué le plus de courses (21) et enregistré une moyenne de mètres après-contact par course (1,9) supérieure à celle de tout autre joueur lors de la première journée. Si le pack anglais parvient à reproduire son taux de conservation de 95% dans les rucks, il pourra priver les Fidji de ces ballons de transition chaotiques dont elles raffolent.
- Statistique clé: les ballons perdus dicteront le rythme du match. Le Fidjien Kitione Salawa a provoqué 3 turnovers le week-end dernier, le record ex æquo de la journée, ce qui signifie que l’Angleterre doit protéger farouchement les rucks pour éviter ces moments de chaos.
Afrique du Sud - Écosse
Lieu: Stade Loftus Versfeld, Pretoria, Afrique du Sud
Coup d'envoi: samedi 11 juillet - 17h40 heure locale (17h40 CEST)
Les champions du monde en titre reviennent dans le Highveld, à Pretoria, pour affronter l'équipe la plus prolifique du tournoi. L'Afrique du Sud a toujours dominé cette confrontation, remportant 25 des 30 rencontres directes, mais les Écossais de Gregor Townsend, adeptes d'un jeu rapide, arrivent en pleine confiance après avoir illuminé Córdoba avec un chef-d'œuvre de sept essais.
Les Springboks ont livré une démonstration magistrale de rugby face à l'Angleterre, marquant sept essais et repoussant systématiquement leurs adversaires dans leur propre camp. L'arrière Damian Willemse a été majestueux, totalisant 16 courses et 127 mètres au pied, tandis que le demi de mêlée Grant Williams a orchestré le jeu d'occupation avec 16 coups de pied en touche, le record de la journée. Soutenus par le talonneur Malcolm Marx, auteur de 16 touches réussies (le meilleur total de la journée), les Boks chercheront à exercer une forte pression sur l’Écosse lors des phases statiques.
L’Écosse dispose toutefois d’une attaque redoutable et polyvalente. Elle est actuellement en tête du classement en termes de points (47) et d’essais marqués (7), grâce notamment aux courses insaisissables de Kyle Rowe, qui a dominé les statistiques avec 177 mètres parcourus à la première journée. L’Écosse fait également preuve d’un opportunisme incroyable, ayant récupéré plus de ballons lors des plaquages (6) que n’importe quelle autre équipe le week-end dernier, dont trois par Matt Fagerson.
- Chiffre clé: un véritable jeu d’échecs sur les phases statiques. L’Afrique du Sud a obtenu deux pénalités sur des mauls le week-end dernier, le record de la journée. Elle affrontera une défense écossaise emmenée par Rory Darge, qui a réalisé 24 plaquages et provoqué 2 turnovers lors du premier week-end.
Argentine – Pays de Galles
Lieu: Estadio San Juan del Bicentenario, San Juan, Argentine
Coup d’envoi: samedi 11 juillet à 16h10 heure locale (21h10 CEST)
La deuxième journée s’achève à San Juan avec un affrontement de styles fascinant. Si le Pays de Galles détient l’avantage historique avec un taux de victoire de 60,8 % sur 23 rencontres, les Pumas se sont imposés lors de trois des cinq dernières rencontres, dont deux victoires consécutives.
L’Argentine est actuellement l’équipe la plus efficace du Nations Championship, affichant un taux de réussite impeccable de 100% face aux perches, en mêlée et en touche. Le demi d’ouverture Tomás Albornoz mène le classement avec 6 coups de pied réussis, tandis que le demi de mêlée Lucio Cinti reste une menace constante après avoir battu 7 défenseurs le week-end dernier. Emmenée par un pack physique qui a enregistré 23 courses avec ballon dominantes, l’Argentine cherchera à mettre à mal la ligne défensive galloise lors des collisions.
Le Pays de Galles débarque en Argentine fort de deux victoires consécutives en test-match, dont un triomphe avec bonus offensif de 39 points face aux Fidji. L’équipe de Steve Tandy a exercé une pression offensive considérable lors de la 1re journée, enregistrant 13 incursions dans les 22 mètres adverses et marquant 3 essais sur maul, le record de la journée. Le capitaine Jac Morgan reste le moteur de l’équipe après une performance époustouflante la semaine dernière, avec deux essais et deux ballons récupérés.
- Chiffre clé: un objet inamovible face à une force irrésistible. L'Argentin Julian Montoya est en tête du classement avec 25 plaquages réussis, mais son équipe doit affronter une sélection galloise qui a réussi 5 turnovers (à égalité en tête du classement) lors de la première journée.
