Les hémisphères nord et sud sont à égalité avec 6 victoires chacun, transformant ainsi la dernière journée de la saison estivale en un sprint haletant où les enjeux sont considérables.
Alors que le classement du tournoi est en jeu avant que la compétition n'aille dans le nord en novembre, voici ce qui fera la différence lors de cette 3e journée.
Nouvelle-Zélande – Irlande
Lieu : Eden Park, Auckland
Coup d’envoi : samedi 18 juillet, 19h10 heure locale (09h10 CEST)
Le match le plus attendu de cette journée opposera les rivaux les plus acharnés du rugby international moderne dans la forteresse des All Blacks à Auckland (où l’équipe locale n’a pas perdu depuis 32 ans). La Nouvelle-Zélande tourne à plein régime, en tête du tournoi en nombre de défenseurs battus (43) et de franchissements (12). Elle cherchera à déployer sa redoutable puissance après contact (191 mètres) pour briser la ligne irlandaise.
L’Irlande représente toutefois l’épreuve ultime en matière d’exécution clinique. Forts eux aussi de deux victoires consécutives, les hommes d’Andy Farrell sont en tête du tournoi en termes d’incursions dans les 22 adverses (14) et de touches remportées (16,5 par match). La mission de l’Irlande est claire : utiliser sa pression territoriale étouffante pour priver les All Blacks d’une prise de possession rapide et faire taire le public d’Eden Park.
- Chiffre clé: 16,5 – L’Irlande est en tête du Nations Championship en termes de lancers de touche remportés par match, ce qui lui offre une rampe de lancement efficace pour ses attaques.
Japon – France
Lieu : Japan National Stadium, Tokyo
Coup d’envoi : samedi 18 juillet, 17 h 40 heure locale (10h40 CEST)
La France se rend à Tokyo après une campagne encourageante, s’appuyant sur un jeu offensif axé sur les transitions. L’équipe de Fabien Galthié est en tête de la compétition avec 24 franchissements. La France cherchera à garder le ballon en jeu, en s’appuyant sur les courses dangereuses de Théo Attissogbe, qui a réalisé 5 franchissements, soit une moyenne de 2,5 par 80 minutes.
Le Japon, sous la houlette d’Eddie Jones, ripostera par un jeu au pied défensif et organisé. Ryunosuke Ito a été l’architecte du jeu d'occupation japonais, menant le tournoi tant en nombre total de mètres au pied (811) qu’en nombre de coups de pied dans le jeu (27). Si le Japon parvient à entraîner les Bleus dans un duel au pied, il dispose des moyens pour contrer le jeu flamboyant des Français.
- Chiffre clé: 84,5 % – Le Japon est en tête de la compétition en termes de taux de réussite aux plaquages, avec le plus petit nombre de plaquages manqués de tout le tournoi (seulement 39).
Australie – Italie
Lieu : HBF Park, Perth
Coup d'envoi : samedi 18 juillet, 18h10 heure locale (12h10 CEST)
Un duel entre deux équipes en quête de points de classement essentiels. Les Wallabies ont montré par moments un immense potentiel de progression au sol, menés par Rob Valetini, qui domine le tournoi en termes de mètres parcourus après contact (44). L’Australie s’appuiera sur son jeu de pied territorial d’élite, grâce auquel elle occupe la deuxième place au classement des mètres totalisés au pied (1 373) et la première place pour les coups de pied de 50:22.
L’Italie se présente avec une identité défensive très solide. Sous la houlette de Gonzalo Quesada, elle est en tête de la compétition au nombre total de plaquages réussis (421), grâce notamment au travail inlassable de Lorenzo Cannone. L’objectif de l’Italie est de ralentir le jeu offensif de l’Australie dans les rucks tout en libérant Tommaso Menoncello, qui a parcouru 56 mètres et battu 5 défenseurs lors de la dernière journée.
- Statistique clé: 24,1 – Lorenzo Cannone est en tête des statistiques en matière de plaquages réussis par 80 minutes, ancrant ainsi la ligne de plaquage la plus prolifique du championnat.
Fidji – Écosse
Lieu : Murrayfield Stadium, Édimbourg
Coup d’envoi : samedi 18 juillet, 14h10 heure locale (15h10 CEST)
Les Fidji ont enflammé le tournoi avec leur jeu de passes après contact caractéristique, menant largement la compétition avec 42 passes après contact (soit une moyenne de 21 par match). Emmenées par Jiuta Wainiqolo, véritable machine à déjouer les plaquages – qui a battu 25 défenseurs, soit plus que tout autre joueur du Nations Championship –, les Fidji chercheront à jouer en toute liberté et à exploiter les faiblesses de l’Écosse en contre-attaque.
L'Écosse, quant à elle, s'appuiera fortement sur la fiabilité de ses phases statiques. Ewan Ashman (19 lancers réussis en touche) est l'un des hommes forts du système de Gregor Townsend, affichant un taux de réussite de 96 % au lancer. L'Écosse cherchera à s'en servir pour contrôler la possession, priver les Fidji du ballon et libérer Kyle Rowe, qui mène la compétition en termes de mètres parcourus par 80 minutes (104).
- Statistique clé: 25 – Jiuta Wainiqolo est en tête du Nations Championship au nombre de défenseurs battus, tout en affichant la meilleure moyenne individuelle de mètres par course (8,2 m) du tournoi.
Afrique du Sud – Pays de Galles
Lieu : Hollywoodbets Kings Park Stadium, Durban
Coup d’envoi : samedi 18 juillet, 17h40 heure locale (17h40 CEST)
L’Afrique du Sud est dans une forme redoutable, forte actuellement d’une formidable série de 10 victoires consécutives au cours desquelles elle a marqué en moyenne 44,8 points par match. Le plan de jeu des Springboks repose sur une pression défensive écrasante, l’équipe menant la compétition en nombre d’interventions défensives dans les rucks (81,5 par match). Grâce à son demi de mêlée Grant Williams, qui affiche une moyenne de 15,2 coups de pied en jeu (la plus haute du tournoi), l’Afrique du Sud cherchera à repousser le Pays de Galles.
Le Pays de Galles, qui reste sur une défaite lors de son déplacement à San Juan lors de la deuxième journée, devra faire preuve d’une formidable résistance physique. Pour déstabiliser les champions du monde, les Gallois s’appuieront sur leurs principales armes : les phases statiques et les mauls. Le Pays de Galles est en tête du championnat en nombre total de mêlées remportées (10,5 par match) et affiche le meilleur total du tournoi avec deux essais marqués sur maul. S’il parvient à s’assurer une base solide, il pourra maintenir les Springboks sur la défensive.
- Chiffre clé: 81,5 – L’Afrique du Sud est en tête de la compétition en termes d’interventions défensives dans les rucks par match, ce qui souligne son éthique de travail en défense.
Argentine – Angleterre
Lieu : Estadio Único Madre de Ciudades, Santiago del Estero
Coup d’envoi : samedi 18 juillet, 16h10 heure locale (21h10 CEST)
La 3e journée s’achève par un choc au sommet dans le nord de l’Argentine. Les Pumas se sont montrés d’une efficacité redoutable sous la houlette de Felipe Contepomi, menant le championnat avec 41 possessions dans la moitié de terrain adverse. Soutenus par le jeu de pied impeccable de Tomás Albornoz (100 % de réussite aux tirs au but en 11 tentatives) et les percées dévastatrices de Joaquín Oviedo, les Argentins chercheront à contrôler le rythme du match.
L'Angleterre arrive avec un taux de réussite de 100 % en touche cet été. L'équipe de Steve Borthwick cherchera à rivaliser avec la puissance physique des Argentins sur la ligne d'avantage, en alignant Immanuel Feyi-Waboso (qui partage la tête du tournoi avec 8 contacts dominants) pour percer la ligne défensive des Pumas.
- Chiffre clé: 100 % – La précision de l'Angleterre sur les phases statiques (100 % de réussite en touche) et la précision chirurgicale de Tomas Albornoz au pied (11 sur 11 face aux perches) seront mis à l'épreuve lors de ce duel attendu à Santiago del Estero.
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