Anche se le squadre hanno ancora tempo per risalire in classifica, questo turno sembra un momento cruciale del torneo. Diverse formazioni arrivano con lo slancio giusto dopo le prestazioni convincenti nelle prime partite delle Northern Series, mentre altre sono sotto una pressione crescente per rilanciare la propria stagione prima che le occasioni comincino a esaurirsi.
La partita da non perdere vede la Francia ospitare il Sudafrica a Parigi, uno scontro tra due delle principali candidate al titolo. Altrove, il Galles accoglie la Nuova Zelanda a Cardiff, la Scozia affronta un’Australia ferita a Edimburgo e l’Inghilterra cerca di dare continuità al suo ottimo momento contro il Giappone a Londra.
Francia - Sudafrica
Venerdì 13 novembre, 21:10 CET, Stade de France
Il quinto round si apre con quella che sembra la finale prima della finale.
La Francia continua a confermarsi come una delle squadre più forti al mondo: dopo le vittorie nelle Southern Series contro Australia e Giappone, ha offerto un’altra prestazione dominante contro le Figi. L’influenza di Antoine Dupont resta centrale per le sue speranze, ma la più grande forza della Francia potrebbe essere la profondità e la varietà di soluzioni a disposizione in tutta la rosa.
Il Sudafrica, però, continua a dettare il passo. Gli Springboks hanno dominato le Southern Series prima di arrivare in Europa e hanno rafforzato il loro status con una vittoria schiacciante sull’Italia a Torino. La squadra di Rassie Erasmus ha unito la sua tradizionale potenza a un gioco offensivo sempre più ampio e arriverà a Parigi convinta di poter ottenere un altro risultato di grande peso.
Italia - Argentina
Sabato 14 novembre, 12:40 CET, Stadio Luigi Ferraris (Genova)
Entrambe le squadre affrontano il weekend alla ricerca di una vittoria che potrebbe dare una spinta importante in vista dell’ultima giornata della fase a gironi.
L’Italia ha mostrato ambizione per tutto il torneo, ma ha faticato a trasformare le buone fasi di gioco in vittorie. Una partita nella casa delle squadre di Serie A Genoa e Sampdoria offre alla squadra di Gonzalo Quesada l’occasione di ripagare il proprio pubblico e di costruire fiducia prima delle fasi finali della competizione.
L’Argentina resta una delle squadre più imprevedibili del torneo. I Pumas hanno messo in difficoltà diverse big senza sempre raccogliere i risultati che le loro prestazioni meritavano, e vedranno questa partita come una reale opportunità per risalire in classifica.
Galles - Nuova Zelanda
Sabato 14 novembre, 15:10 CET, Principality Stadium
Il Galles affronta un altro esame importante dopo la vittoria che ha risollevato il morale contro il Giappone.
Per i padroni di casa ci sono stati segnali incoraggianti a Cardiff lo scorso weekend, soprattutto in attacco, dove Blair Murray, Josh Adams e Louis Rees-Zammit hanno dato tutti un contributo importante. La sfida ora è confermare quella prestazione contro una delle squadre più temibili al mondo.
La Nuova Zelanda resta tra le favorite per vincere il primo titolo. Anche se la Scozia l’ha messa alla prova per gran parte di una sfida avvincente a Murrayfield, gli All Blacks hanno comunque trovato il modo di imporsi e di mantenere la loro solida posizione nella competizione. Sarà una delle sfide più difficili dell’anno per il Galles, ma aspettati che si faccia trovare all’altezza dell’occasione a Cardiff.
Inghilterra - Giappone
Sabato 14 novembre, 17:40 CET, Allianz Stadium (Londra)
L’Inghilterra vola alto dopo la vittoria record contro i Wallabies nell’ultimo turno.
Non bisogna mai sottovalutare il fattore Eddie Jones, però: l’allenatore del Giappone è stato a suo tempo alla guida dell’Inghilterra, in un periodo che ha portato grandi successi. Aspettati piani astuti in abbondanza dai Brave Blossoms, capaci di mettere in difficoltà qualsiasi avversario.
La squadra di Jones ha dimostrato per tutto il torneo la volontà di attaccare da lontano e di muovere il pallone a ritmo elevato, anche quando i risultati non sono sempre arrivati. L’Inghilterra partirà come netta favorita, ma può aspettarsi una sfida combattuta.
Irlanda - Figi
Sabato 14 novembre, 21:10 CET, Aviva Stadium (Dublino)
L’Irlanda prosegue la sua campagna in casa dopo aver battuto in grande stile l’Argentina nel quarto round.
La squadra di Andy Farrell appare sempre più solida con il procedere del torneo e vedrà questa partita come un’occasione per mantenere lo slancio in vista dell’ultima giornata. L’emergere di nuovi giocatori accanto a un nucleo consolidato ha dato all’Irlanda un buon equilibrio mentre si avvicina un anno di Coppa del Mondo.
Le Figi sono ancora alla ricerca di un risultato di svolta dopo la dura lezione subita a Lione per mano della Francia. Ma la loro capacità di creare occasioni dal gioco spezzato fa sì che gli avversari non possano mai sentirsi tranquilli, e la difesa dell’Irlanda dovrà essere impeccabile per evitare qualsiasi giocata decisiva da parte degli ospiti.
Scozia - Australia
Domenica 15 novembre, 16:10 CET, Scottish Gas Murrayfield
L’ultima partita del weekend potrebbe avere conseguenze importanti sulla classifica in vista del sesto round.
La Scozia è uscita a testa alta dalla sconfitta contro la Nuova Zelanda, dopo aver giocato uno dei suoi tempi più completi dell’anno. La squadra di Gregor Townsend ha dimostrato di poter competere con le migliori e vedrà i Wallabies come una preda alla sua portata.
L’Australia, intanto, vuole cambiare copione. Sotto la guida di Les Kiss, i Wallabies hanno mostrato segnali di una crescita continua iniziata con Joe Schmidt. Una vittoria in trasferta rafforzerebbe ulteriormente le loro credenziali in vista della Coppa del Mondo in casa del prossimo anno.
Le attuali partite previste per il Finals Weekend
Anche se la 5ª giornata potrebbe ancora rimescolare la classifica, le ultime proiezioni per il Finals Weekend indicano che Francia e Nuova Zelanda restano sulla buona strada per una spettacolare finale per il titolo all’Allianz Stadium il 29 novembre. Scozia e Argentina sono al momento le candidate più probabili a incontrarsi nella sfida tra le quarte classificate, mentre Galles e Giappone, e Italia e Figi, sembrano sempre più destinate rispettivamente alle finali per il quinto e il sesto posto. L’incontro previsto tra Inghilterra e Sudafrica e il possibile scontro tra Irlanda e Australia restano tra le combinazioni meno definite, a sottolineare quanto possa ancora cambiare nelle ultime due giornate.
