11月に北半球へ舞台が移る前に大会の順位表がかかる中、世界各地で行われる個々のマッチアップが、誰がテンポを支配し、ゲインラインで優位に立ち、勝ち点を手にするかを左右します。
軽快なステップを見せるフルバックから、ブレイクダウンの支配者、そして戦術の名手たちまで、今週土曜日に注目すべき6つの一対一対決をご紹介します。
デイミアン・マッケンジー(NZL) 対 ヒューゴ・キーナン(IRE)
ポジション:フルバック
試合詳細:7月18日(土)現地時間19:10(英国時間08:10)、イーデンパーク、オークランド
フィールド後方で対照的な哲学がぶつかり合います。ニュージーランドのデイミアン・マッケンジーは、純粋な攻撃的ひらめきを体現する選手です。彼が所属するオールブラックスは、ネーションズチャンピオンで突破したディフェンダー数(1試合平均43人)とファーストブレイク数(1試合平均12回)でトップに立ち、崩れたディフェンスラインを見つけては、カウンターアタックによる混乱を仕掛けようとしています。
その混乱に秩序をもたらす役割を担うのが、アイルランドの守備の要、ヒューゴ・キーナンです。世代最高峰の守備型フルバックとして知られるキーナンのポジショニング、空中戦での優位性、確実なタックルが、アイルランドの盾となります。マッケンジーが自由に動けば、オークランドは大いに盛り上がるでしょう。逆にキーナンが空中戦を制し、堅固なバックスラインを組織できれば、アイルランドはイーデンパークという要因を無力化できます。
ベン・ガンター(JPN) 対 マルコ・ガゾッティ(FRA)
ポジション:フランカー
試合詳細:7月18日(土)現地時間17:40(英国時間09:40)、国立競技場、東京
東京では、日本の守備の破壊者と、フランスの最も運動能力の高い若手バックロー選手の一人が激突し、ブレイクダウンが激しい攻防の場となります。日本のベン・ガンターは守備の巨人として存在感を示し、大会全体でドミナントタックル数(5回)とジャッカル数(3回)でトップに立っています。エディー・ジョーンズ監督の下での彼の主な役割は、人間の壁として機能し、相手のラック速度を崩し、重要なターンオーバーを確保することです。
彼が対峙するのは、フランスのマルコ・ガゾッティという大きな挑戦です。彼の疲れを知らないボールキャリーとダイナミックな連携プレーは、オープンスペースで力を発揮するフランスにとって中心的な存在であり、大会トップとなる24回のファーストブレイクを記録しています。ガンターがタックルポイントでフランスのボール保持を封じ込められれば、日本の守備は持続できるでしょう。一方でガゾッティがコンタクトでの争いを制し、フランスをゲインライン越えさせれば、レ・ブルーは暴れ回るでしょう。
トム・ライト(AUS) 対 ロレンツォ・パニ(ITA)
ポジション:フルバック
試合詳細:7月18日(土)現地時間18:10(英国時間11:10)、HBFパーク、パース
パースでは、テリトリーとカウンターアタックに目を光らせる2人のフルバックによる魅力的な対決が行われます。ワラビーズのトム・ライトは、キックの使い方が非常に巧みで、大会トップとなる50:22キック数(2回)を記録しています。ライトの戦術的なビジョンは、キック総距離(1,373メートル)で大会2位に位置するオーストラリアのゲームプランを支え、テリトリーを使って相手を追い詰めています。
アズーリのバックフィールドを守るのはロレンツォ・パニです。彼は勤勉なプレースタイルを誇るイタリアチームの支柱であり、大会トップとなる総タックル成功数(421回)を記録しています。パニは自身の一流のポジショニングと強烈なキック力を活かし、ライトの探るようなキックを無力化しなければなりません。パースの午後特有の風をより上手く利用し、バックフィールドを制した方が、試合全体の流れを決定づけるでしょう。
ジウタ・ワイニコロ(FIJ) 対 デュアン・ヴァン・デル・メルウェ(SCO)
ポジション:ウイング
試合詳細:7月18日(土)現地時間14:10(英国時間14:10)、マレーフィールド・スタジアム、エディンバラ
これは国際ラグビー界でも最も破壊的な2人のウイングによる、外側のスペースでの重量級の見どころ満載の対決です。フィジーのジウタ・ワイニコロは絶好調で、大会トップとなる突破ディフェンダー数25人を記録し、1回のボールキャリーあたり平均8.2メートルという大会最高の個人平均を記録しています。彼のステップ、スピード、パワーは、大会トップとなる42回のオフロードを記録するフィジーのオフロードシステムを究極の形で体現しています。
マレーフィールドの芝の上で彼と対峙するのは、スコットランドの巨漢ウイング、デュアン・ヴァン・デル・メルウェです。スコットランドは組織的なプレーを志向し、精度の高いセットピース(エワン・アシュマンのラインアウトスロー成功19回が際立っています)を頼りにしていますが、ヴァン・デル・メルウェという壊滅的な突破力を持つランナーも抱えています。この2人の強力な対戦相手が、スコットランドの首都で真正面から向き合う様子を見るのは、実に興味深い見どころです。
マルコム・マークス(RSA) 対 デウィ・レイク(WAL)
ポジション:フッカー
試合詳細:7月18日(土)現地時間17:40(英国時間16:40)、ハリウッドベッツ・キングスパーク・スタジアム、ダーバン
国際ラグビー界でも最もフィジカルでトライを量産するフッカー2人が正面から激突する、接近戦での激しく直接的な対決が予想されます。スプリングボクスのベテラン、マルコム・マークスは、セットピースでの力強さとブレイクダウンでのボール奪取の黄金の基準を示す存在です。マークスは、大会トップとなる1試合平均81.5回の守備側ラック進入を記録する南アフリカチームにとって、守備面の基準となる選手です。
ウェールズのキャプテン、デウィ・レイクは、先週末のアルゼンチン戦での負傷を考えると意外な選出ですが、前線からの反撃を主導します。レイクを擁するウェールズのパックは、今シーズン、フォワードのパワーを重要な武器としており、大会トップのスクラム数(1試合平均10.5回)と、大会最高のモールトライ獲得率(1試合平均2トライ)を誇っています。この対決はセットピースでの優位性を測る純粋な試験となります。レイクはウェールズのローリングモールをトライラインまで押し込もうとし、一方マークスはその起点からウェールズの土台を破壊しようとするでしょう。
トマス・アルボルノス(ARG) 対 フィン・スミス(ENG)
ポジション:スタンドオフ
試合詳細:7月18日(土)現地時間20:10(英国時間20:10)、エスタディオ・ウニコ・マドレ・デ・シウダデス、サンティアゴ・デル・エステロ
この節は、それぞれのバックスラインを統率する非常に精密な若手プレーメーカー2人による興味深い対決で締めくくられます。ロス・プーマスのトマス・アルボルノスは冷静沈着な効率性の模範であり、11回のキック中100%という完璧なゴールキック成功率で大会トップに立っています。彼の統率のもと、アルゼンチンは正しいエリアでのプレーに優れており、相手陣内でのポゼッション数41回で大会トップとなっています。
彼の対面に立つのは、イングランドの新星フィン・スミスで、スティーブ・ボースウィック率いるチームに大きな明瞭さとゲームマネジメントをもたらしています。今シーズン100%という完璧なラインアウト成功率を誇る隙のないセットピースに支えられ、スミスはイマヌエル・フェイ・ワボソのような危険な突破力を持つランナーを起用しようとするでしょう。この接戦を決めるのは、この対決になるのでしょうか。
