ニュージーランド 34–21 フランス(クライストチャーチ)
デイブ・レニー体制は息を呑むような幕開けを迎え、ニュージーランドは初開催のネーションズチャンピオンを開幕させる9トライの激戦で、六か国選手権チャンピオンのフランスをわずかに退けました。アントワーヌ・デュポンなど数名の看板選手を欠いていたにもかかわらず、レ・ブルーは開始わずか2分でダミアン・プナウが自身の記録を更新する国際キャップ通算41トライ目を決め、クライストチャーチの観客を驚かせました。ホームチームの序盤の苦境は、デビューを飾ったスタンドオフ、ルーベン・ラブがビルドアップの最中にシンビンとなったことでさらに深まりました。
しかしオールブラックスはすぐに立て直しました。得点力抜群のウイング、ウィル・ジョーダンがコーナーで反撃し、続いてフランカーのピーター・ラカイがケイレブ・クラークとの鋭い連携を仕上げました。スクラムハーフのマキシム・リュキュがキックでフランスを追随させる中、対面のキャム・ロイガードによる鋭いトライがホームチームに前半終了時19対13というクッションをもたらしました。
後半は急速に流れが変化しました。控えのアントワーヌ・アストワが一時的にフランスのリードを取り戻しましたが、ロイガードが即座に自身2つ目のトライで応じました。ウイングのテオ・アティソグベがその後、訪問チームをわずか1点差に留めましたが、ラブのペナルティゴールと、緊迫した重要な場面でのジョーダンのフィニッシュが最終的に南半球の強豪に重要なボーナスポイント付き勝利をもたらしました。77分に見せたマチュー・ジャリベールの終盤の突破がスタンド総立ちの展開を作り出しましたが、ニュージーランドは終盤の局面でポゼッションを巧みに支配し、勝利を守り抜きました。
日本 27–10 イタリア(東京)
日本はネーションズチャンピオンで力強い開幕の一声を上げ、イタリアのミスの目立つパフォーマンスを突いて、熱狂的な東京の観客の前で圧倒的な勝利を収めました。タッチライン禁止処分によりヘッドコーチのエディー・ジョーンズを欠いたにもかかわらず、ブレイブブロッサムズは大きな進歩を見せ、大学生デビューを飾った伊藤竜之介の鋭い戦術的キッキングを活用して、訪問チームを常に自陣に押し込みました。
イタリアはアウトサイドセンターのフアン・イグナシオ・ブレックスが防御ラインを切り裂いて5分にトライを決め、理想的な立ち上がりを見せました。しかしホームチームは即座に反応し、キャプテンのワーナー・ディアンズが近距離から力強く押し込んでスコアを同点に戻しました。日本はその後、インサイドセンターの廣瀬雄也がラインを突破しフルバックの松永拓朗にトライをもたらし、リードを奪いました。松永は勝利の原動力となり、精密な個人での17点という得点で試合を主導しました。
前半終了直前のパオロ・ガルビシによるペナルティゴールが日本のリードを7点に縮めましたが、ホームチームは後半序盤で決定的な一撃を放ちました。15フェーズにわたる容赦ない猛攻の末、フランカーのベン・ガンターが力でラインを突破し、イタリアの抵抗を打ち破りました。アズーリは後半半ばでポゼッションを支配したものの、驚異的な26回のターンオーバーによりその努力は完全に頓挫しました。日本は最後の攻防を落ち着いて処理し、記憶に残る勝利を確定させました。
オーストラリア 31–33 アイルランド(シドニー)
アイルランドはシドニーでスリリングな後半の反撃を見せ、終盤のオーストラリアのペナルティゴールが外れる中、ぎりぎりの差で開幕節のドラマチックな勝利を収めました。ジョー・シュミット監督率いるワラビーズは試合の大部分を支配し、前半にディラン・ピエッチ、ジョック・キャンベル、ジョシュ・カンハム、ライアン・ロナーガンによる4トライを決める強力な攻撃を見せ、迅速に4トライボーナスポイントを確保しました。
序盤の大部分を守勢に立たされながらも、アンディ・ファレル監督率いるチームは、バックロー選手のシアン・プレンダーガストとジョシュ・ヴァン・デル・フリアによる近距離でのトライで接戦を保ちました。復帰したヒューゴ・キーナンによる見事な守備がオーストラリアの独走を防ぎ、ナンバーナインのジェイミソン・ギブソン・パークが前半終了直前に駆け抜けてトライを決める道を開き、アイルランドは19対24というビハインドで前半を終えました。
後半は激しい消耗戦へと変化しました。キーナンが序盤にトライを決め一時的に訪問チームをリードに立たせましたが、オーストラリアは控えのスクラムハーフ、テイト・マクダーモットを通じて素早く反撃しました。残り10分、ベン・ドナルドソンがワラビーズのリードを広げる重要なペナルティゴールを外し、決意に満ちたアイルランドのパックに最後の攻撃を仕掛けるチャンスを与えました。77分、控えのプロップ、トーマス・クラークソンが近距離から力強く押し込み、決定的な勝利をもたらすトライを決めました。アディショナルタイムの深い時間帯、ドナルドソンには50メートルの距離から勝利をもぎ取る最後の機会がありましたが、彼のキックは外れ、息を呑むようなアイルランドの勝利が確定しました。
フィジー 24–39 ウェールズ(カーディフ)
カーディフ・シティ・スタジアムで開催されたこの独特な対戦で、ウェールズはフィジーによる見事な前半の猛攻を乗り越え、印象的ながらも予想外のボーナスポイント付き勝利を収めました。技術的にはアウェーチームとしてプレーしていたにもかかわらず、スティーブ・タンディ監督率いるチームは、フィジーの特徴的な攻撃的な才気に耐え抜く大きな決意を示し、2023年ラグビーワールドカップ以来初めてとなる2連勝を記録しました。
フィジーは慌ただしい序盤、フランカーのピタ・ガス・ソワクラを通じて開始わずか2分で先制トライを決め、全く異なるレベルの存在であるかのように見えました。サレシ・ラヤシとジウタ・ワイニコロの危険なランニングに支えられ、太平洋諸島チームはテリトリーとポゼッションを支配しましたが、最終的には杜撰な遂行力と26回のルーズなターンオーバーによって台無しにされました。ウェールズはドライビングモールの精密な実利性に頼って反撃し、センターのエディー・ジェームズと、士気を高めるキャプテン、ジャック・モーガンによる近距離でのトライで流れを変え、前半終了時に10対10の同点で終えました。
後半はウェールズのパックのものとなり、彼らはフィジーが疲れを見せ始める中、フィジーのオフロードゲームを効果的に封じ込めました。ルーズヘッドプロップのリース・カレがウェールズをリードに立たせた後、セレスティーノ・ラヴタウマダによる奇妙な守備上の判断ミスにより、追いかけていたジョシュ・アダムスがディフェンダーの脚の間をすり抜けて大胆なトライを決めることを許しました。フィジーはエリア・チャナカイヴァタと、ラヴタウマダによる救済のトライで1点差まで詰め寄りましたが、ウェールズは威厳を持って試合を締めくくりました。終盤のライアン・エライアスとアレックス・マンによるドライビングモールからのトライが、結果を疑いのないものにしました。
南アフリカ 45–21 イングランド(ヨハネスブルグ)
南アフリカは、エリスパークでの精密さとフィジカルさを兼ね備えた力強いパフォーマンスでネーションズチャンピオンの戦いを開幕させ、終盤のチーム編成の混乱に耐えながら、7トライによる圧倒的な勝利を収めました。主力ベテラン選手であるシヤ・コリシとエベン・エツェベスの終盤の離脱にもかかわらず、スプリングボクスは猛烈な序盤の攻勢を見せ、トーマス・デュ・トイト、シェスリン・コルビ、カート・リー・アレンゼによって最初の13分間で3回トライラインを越え、17対0という急速なリードを確立しました。
イングランドは序盤の猛攻に良く対応し、前半終了までに試合へと巻き返す称賛すべき粘りを見せました。スタンドオフのフィン・スミスの戦術的な指揮と、フォワードのジョージ・マーティンとエリス・ゲンジによる力強いボールキャリーに先導され、訪問チームは一時的な人数の優位を活かしてクイックタップから2つのトライを決めました。スミスによる見事な50:22キックが土台を作り、マーティンが前半終了間際に防御ラインを突破し、差を14対17という競り合いに縮めました。
しかし、現世界王者はリスタート直後に自らの支配力を再確立しました。統制されたセットピースでの圧力とブレイクダウンでの支配的な働きでイングランドを締め上げ、スプリングボクスは後半のテリトリーを完全に支配しました。スクラムハーフのグラント・ウィリアムズが素早く駆け抜けて重要なトライを決め、その後ジェシー・クリールがコーナーでバックラインからの鮮やかなプレーを仕上げました。終盤の規律面でのプレッシャーにより、イングランドは2回のイエローカードを短時間で受けて13人となり、マルコム・マークスとベン・ジェイソン・ディクソンに終盤のトライを許し、ホームチームの精密なボーナスポイント付き勝利を確定させました。
アルゼンチン 38–47 スコットランド(コルドバ)
グレゴール・タウンゼンド監督率いるスコットランドは、コルドバでの歴史的な7トライの傑作によって夏の戦いに火をつけ、アルゼンチンの地での自己最高得点を記録しました。世界ランキング5位という強力なプーマス相手に、訪問チームは開始15分以内にトム・ジョーダンとエリオット・ミラー・ミルズの両者が退場を強いられるという序盤の負傷危機を乗り越え、精密かつ高テンポな攻撃的パフォーマンスを見せました。
ロス・プーマスは、地元出身のナンバーエイト、ホアキン・オビエドによる力強い近距離での突破により先制しました。しかし訪問チームは見事に立て直しました。ロリー・ハッチンソンによる大胆で弧を描くアシストがキャプテンのシオネ・トゥイプロトゥを解放して同点に持ち込み、その後プロップのピエール・スーマンが自身50キャップを記念して押し込みリードを奪いました。センターのハッチンソンはその後自らトライを決め、スコットランドに前半終了時19対10というリードをもたらしました。
後半は高得点の一大叙事詩へと変化しました。ウイングのロドリゴ・イスグロがホームチームのために即座に反撃しましたが、グレゴール・ブラウンとスコット・カミングスによるトライが勢いに乗る訪問チームに素早くボーナスポイントを確保させました。終盤、ジェイミー・ドビーへのイエローカードによりトマス・ラペッティがアルゼンチンのためにトライを決めることを許したものの、デビューを飾ったフッカーのグレゴール・ヒドルストンがローリングモールから飛び込み、続いてカイル・ロウの鋭いフィニッシュにより47対24となりました。スコットランドのゲームマネジメントにおける終盤の失態により、ルシオ・シンティとアグスティン・モヤノが最後の数分で2つの慰めのトライを決めることを許しましたが、すでに勝敗は決しており、スコットランドは印象的な勝利をしっかりと守り抜きました。
