ニュージーランド 40–21 アイルランド(オークランド)
ニュージーランドはイーデンパークでの伝説的な32年間無敗記録を見事に守り抜き、6トライの猛攻でアイルランドを40対21で圧倒、自国開催のネーションズチャンピオン戦で完璧な15点を積み上げました。デイブ・レニー監督の指揮のもと、隙のないオールブラックスはミスの目立ったアイルランドのパフォーマンスを大いに突き、アンディ・ファレル率いる同チームに、この重量級のライバル対決で4連敗を強いました。
ホーム側は序盤から意図を示し、猛烈なテンポでプレーして訪問チームの防御を切り裂きました。ロックのパトリック・トゥイプロトゥがジョシュ・ロードの短いパスからトライを先制し、続いてキャプテンのアーディ・サヴェアがスクラムから2人のディフェンダーを突破して14対0としました。
アイルランドは、キウィのフランカー、ルーク・ジェイコブソンがジョシュ・ヴァン・デル・フリアへの危険なクリアアウトでシンビン(一時退場)となった際、わずかな希望をつかみました。ジャック・コナンが力強く駆け込んでリードを縮めましたが、アイルランドの自滅的なミスがすぐに反撃の芽を摘みました。アイルランド自陣ライン付近での不正確なパスをウイングのウィル・ジョーダンが奪い、3試合で6トライ目を記録。さらに前半終了間際、控えのフッカー、アサフォ・アウムアが押し込んで、ホームチームはトライボーナスポイントを確保する28対7としました。
ファレル率いるチームは後半に粘りを見せ、強力なロック、ジョー・マッカーシーが押し込んで差を縮めました。しかしオールブラックスはすぐに優位を再確立し、フルバックのダミアン・マッケンジーを経由した見事なチームプレーでトライを決めました。相対するアイルランドのヒューゴ・キーナンは、残り20分でコーナーに滑り込みボーナスポイントへの望みをつなぎましたが、結束したキウィの防御がそれ以上の反撃を許さず、最後にアントン・リエネルト・ブラウンが試合終盤にトライを決め、圧倒的なパフォーマンスを締めくくりました。
日本 15–42 フランス(東京)
フランスは南半球シリーズを6トライの圧倒的なパフォーマンスで終え、満員の東京・国立競技場で日本を42対15で下しました。過酷な湿度の中でも、レ・ブルーはその洗練された強さを見せつけ、南半球遠征を3戦2勝で終えました。一方エディ・ジョーンズ率いる日本は2連敗となりました。
開始2分で訪問チームが先にスコアボードに火をつけ、フッカーのマキシム・ラモットがラインアウトモールから押し込みました。日本は当初動揺した様子でしたが、フォワードのレニー・ヌーシとフロリアン・ヴェルヘージュへの脳震盪検査によるフランスの混乱をうまく突きました。松永拓朗のペナルティゴールと、ウイング石田樹輝勢が仕上げた鋭い反撃カウンターにより、地元チームがわずかにリードする場面もありました。
しかしフランスは素早く主導権を取り戻しました。スタンドオフのマチュー・ジャリベールが広いスペースを突いてトライを決めた直後、日本のロック、ハリー・ホッキングスがシンビンとなりました。人数の優位を活かし、国際復帰を果たしたアレクサンドル・ルーマが別のドライビングモールから押し込み、続いてキャプテンのマキシム・リュキュが駆け抜けて4トライ目のボーナスポイントを確保しました。日本は前半終了直前、プロップの大塚素史郎がクイックタップペナルティから突っ込み、28対15と一縷の望みをつなぎました。
しかし再開直後、地元チームの逆転の希望は瞬く間に消えました。ジャリベールはリュキュからの鋭いスイッチパスでこの日2つ目のトライを決め、10分後にはラモットが力でこじ開けて自身2つ目のトライを奪いました。最終クオーターに日本は勇敢に戦い、ティエナン・コストリーのトライがダブルムーブメントで取り消される場面もあり、フランスも終盤に2枚のイエローカードを受けましたが、勝負はすでに決していました。
オーストラリア 57–10 イタリア(パース)
オーストラリアは、痛恨の6連敗を見事な形で止め、疲弊したイタリアをパースで57対10と一蹴し、退任するジョー・シュミット監督に完璧な花道を用意しました。5連続満員となったホームの観客を前に、ワラビーズは9トライという圧倒的な猛攻を見せ、来季ワールドカップを控える新監督レス・キスに大きな勢いを残しました。
イタリアは、スタジアム入場禁止処分を受けたゴンサロ・ケサダ監督を欠いた状態で、まさに金色のワラビーズの奇襲を受けることとなりました。前例のないテンポでプレーしたオーストラリアは、開始12分で明確なリードを確保しました。ロックのジョシュ・カンハムが17フェーズに及ぶ苦しいビルドアップの末に先制トライを決め、フルバックのトム・ライトがアラン・アラアラトアのアクロバティックなオフロードから鋭く駆け込み、フッカーのブランドン・パエンガ・アモサが押し込んで19対0という見事なスコアとなりました。
イタリアはミケーレ・ラマロのトライで一時反撃しましたが、地元チームは容赦なく攻め続けました。カンハムが2つ目のトライを押し込み、プロップのアンガス・ベルと復調したレン・イキタウがさらに得点を加え、前半終了のサイレンとともに38対5という圧倒的なリードを確保しました。
後半にありがちな失速でアズーリのモンティ・イオアネに反撃を許したものの、ワラビーズはすぐにイタリアの抵抗を封じ込めました。ロブ・ヴァレティーニの猛烈な突進が道を開き、カンハムはわずか5試合目にして見事なハットトリックを完成させました。力強いローリングモールから控えのフッカー、ビリー・ポラードがトライを挙げ、その後イタリアの不満が爆発。控えプロップのマルコ・リッチョーニが試合終盤の乱闘でパンチを放ちベンチからレッドカードを受けました。ベン・ドナルドソンが試合終了直前にポスト下に滑り込み、シュミット政権下最大の勝利を締めくくり、新たな明るい時代の幕開けを告げました。
フィジー 17–33 スコットランド(エディンバラ)
スコットランドは重い前半と10点差のハーフタイムビハインドを乗り越え、26点を無回答で積み上げ、復活を見せたフィジーを相手にマレーフィールドで33対17というボーナスポイント付きの激戦を制しました。大幅にメンバーを入れ替えたスコットランドのラインアップは序盤明らかに苦戦していましたが、グレゴール・タウンゼンド監督の充実したベンチが後半に試合を完全に変えました。
試合はスコットランドにとって好調な立ち上がりとなり、アウトサイドセンター、オリー・スミスの見事なラインブレイクから、ジョニー・グレイが近距離から押し込みました。しかしこの序盤の勢いはすぐに消え去り、イングランドへの大敗からの雪辱を狙うフィジーが、目を見張るような閃きと激しいブレイクダウンディフェンスで応じました。キャプテンのテヴィタ・イカニヴェレがドライビングモールから即座に反撃、続いてウイングのセレスティーノ・ラヴタウマダが、グラウンド全体を使った目を見張るカウンターアタックを見事なチップ&チェイスのトライで仕上げました。
フィジーのオープンサイド、レキマ・タギタギヴァルが危険なハイタックルでシンビンとなった場面でも、スコットランドは崩れました。人数の優位を活かすことなく、無防備なラックに飛び込んだエリア・チャナカイヴァタに簡単なトライを許し、フィジーは前半終了時に17対7とリードを広げました。
タウンゼンドは後半開始直後に精鋭の重量戦力を投入し、決断力を見せました。控えのプロップ、ピエール・スーマンが即座にパックを活気づけ、ディフェンダーを跳ね返しながらポスト下に押し込みました。数分後、控えのスクラムハーフ、ジェイミー・ドビーが駆け込み、緊迫したビデオ判定を経て、賛否を呼びながらもスコットランドをリードに立たせました。
フィジー勢が激しい身体的プレッシャーの中で明らかに疲れを見せる中、スコットランドの洗練さが試合を完全に支配しました。ロックのスコット・カミングスが近距離から押し込み、重要なトライボーナスポイントを確保。そして最後にドビーが、デュアン・ヴァン・デル・メルウェからの繊細な内側へのオフロードを拾い上げ、終盤に自身2つ目のトライを決めて締めくくりました。
南アフリカ 43–0 ウェールズ(ダーバン)
南アフリカはダーバンでウェールズを相手に、7トライ・43対0というボーナスポイント付きの完勝を難なく収め、ネーションズチャンピオン首位という無傷の成績を維持しました。多くの主力選手を休ませながらも、ラシー・エラスムス監督率いるスプリングボクスは、スティーブ・タンディ率いるウェールズに、2大会連続世界王者相手に2連続無得点敗戦を強いました。
ホームチームの闘志は開始のホイッスルから明らかでした。フルバックのアフェレレ・ファッシの鋭い突破に続き、パワフルなナンバーエイト、ジャスパー・ウィーゼがウェールズの必死のタックルを振り切って先制トライを決めました。数分後、南アフリカのパックが自陣5メートルラインでウェールズのスクラムを完全に崩壊させ、ベテランのスクラムハーフ、コーバス・レイナッハがルーズボールを奪って滑り込み、14対0としました。20歳のデビューを飾ったスタンドオフ、ヴジ・モヨはテストデビューでの不安定さを見せたものの、前半終了間際の巧みなクロスキックがジェシー・クリールのトライにつながり、ウェールズは前半終了時に19点差を負うこととなりました。
猛攻は再開後も続きました。ウェールズの不安定なクリアランスキックが咎められ、新加入のウイング、ジャコ・ウィリアムズが駆け抜けて4トライ目のボーナスポイントを確定させました。ウェールズは自陣22メートル内で集中的な圧力をかける珍しい場面を短時間作りましたが、堅実な南アフリカのディフェンスが複数のタップペナルティを難なく退け、訪問チームを無得点に抑え続けました。
エラスムスは終盤にベンチの厚みを存分に活かし、試合を完全に支配下に置きました。控えのスクラムハーフ、ハーシェル・ヤンチースが国際復帰を鋭いトライで飾り、その後ウェールズのプロップ、ベン・ワレンがハイタックルでイエローカードを受け、訪問チームの抵抗は完全に崩れました。人数の優位を活かし、マニー・リボックが見事なカットアウトパスを送り、カート・リー・アレンゼをコーナーへ走らせました。そして元U20キャプテンでバックローのポール・デ・ヴィリアーズが、ボクスによる完全なセットピース支配を締めくくるにふさわしく、モールから押し込みました。
アルゼンチン 24–31 イングランド(サンティアゴ・デル・エステロ)
イングランドはアルゼンチンで歴史的な後半崩壊を間一髪で免れ、わずか12人で試合を終えながらも、パンパスに対して7点差の息詰まる勝利を守り抜きました。混乱とカードが相次いだ、まさにカオスと言える一戦の中、ベテランセンター、ヘンリー・スレイドがバウティスタ・デルギーに見せた終盤の劇的なトライセービングタックルが、地元チームの土俵際でのドロー奪取を防ぎ、スティーブ・ボースウィック体制にとって重要なアウェー勝利を守り抜きました。
訪問チームは前半、鋭い攻撃意欲で試合を支配し、敵意に満ちた地元の観客を沈黙させながら19対3という優位なハーフタイムリードを築きました。ウイングのトミー・フリーマンが、フィン・スミスのクロスキックを空中で捕らえてトライを先制。その後ナンバーエイトのベン・アールが2トライを決め、力強いキャリーから押し込んだトライと、後退するパンパスのスクラムを通してボールをドリブルしたトライで得点しました。
しかしイングランドの度重なる規律面の問題が、後半の勝負を大きく揺るがしました。パンパスは激しく反撃し、マテオ・カレラスが訪問チームのラインを突破してトライを決めました。イングランドの落ち着きがプレッシャーの中で崩れ始め、ジャック・ヴァン・ポートフリートとアレックス・コールズが相次いでシンビンとなり、後者の反則によりペナルティトライが与えられ、アルゼンチンは2点差まで詰め寄りました。
イングランドは、控えのヘンリー・ポロックの見事なエネルギー注入によって一時的にこの流れを止めました。若手バックローの鋭いラインブレイクが、マーカス・スミスによる重要なコーナートライにつながり、続いてイマヌエル・フェイ・ワボソの巧みで低い姿勢のランが4トライ目のボーナスポイントを確保しました。
しかし、ドラマはまだ終わっていませんでした。度重なるオフサイドのペナルティで、ポロックとマニー・イヨグンが相次いでイエローカードを受け、イングランドは12人となり、スクラムを争うためにバックス選手を一人犠牲にする事態に。パンパスの控え、フスト・ピカルドの終盤のトライがこの上なく緊張感のある終盤を作り出しましたが、長いTMOレビューの末、タッチライン際での土俵際の同点トライの可能性は取り消され、大いに安堵したイングランドは、苦労して勝ち取った勝利をもって、この秋の北半球シリーズへと向かうことになりました。
