ニュージーランド 47 - 17 イタリア(ウェリントン)
首都には大勢の観客が詰めかけ、ウイングのウィル・ジョーダンがニュージーランド史上最も得点力のあるフィニッシャーとしての地位を確立する、ラグビー史に残る一幕を目撃しました。ジョーダンの正確なハットトリックにより、彼の国際キャップでの通算トライ数は驚異的な50トライに達し、わずか56試合でこの記録を打ち立て、ダグ・ハウレットの過去の記録を上回り、ブラック・ファーンズの伝説的選手ポーシャ・ウッドマン・ウィックリフと並んでニュージーランドラグビー史の頂点に立ちました。
最終スコアの見た目は快勝に見えますが、序盤に試合を支配していたのはアズーリでした。開始わずか2分、世界クラスのセンター、トマッソ・メノンチェッロが圧倒的な強さを見せ、内側へ切り込んでホームの防御を突破し、先制トライを決めました。積極的なラインスピードと、オールブラックスをゲインラインの後方で幾度も止める効果的なチョップタックルにより、イタリアはデイブ・レニー監督のチームを予測しやすい横方向の攻撃パターンに追い込みました。トマッソ・アランのペナルティゴールにより、訪問チームは序盤に10対7というリードを築きました。
オールブラックスは戦術の変化を通じて着実に差を詰めていきました。ジョーディ・バレットの絶妙な重さのグラバーキックが防御を崩し、ジョーダンに最初のトライをもたらしました。ロックのサム・ダリーによる近距離からのトライと合わせて、ホームチームは前半終了時に14対10というわずかなリードを築くことができました。
後半は全く異なる展開となりました。オールブラックスは完全にギアを切り替え、試合全体のポゼッションの約64%を占めてイタリアを封じ込め、ボールキャリー距離でも233対111と訪問チームを圧倒しました。ニュージーランドの戦術転換は序盤の2つの選手交代によって支えられました。ジョシュ・ムービーが31分に負傷したウイングのレロイ・カーターに代わって出場し、バックスラインに優れた予測力をもたらし、ドイツ生まれのフランカー、アントン・セグナーがハーフタイムでルーク・ジェイコブソンに代わって入りました。
再開からわずか1分後、ムービーが素早いフェーズを起こし、スクラムハーフのキャム・ロイガードが滑り込みました。ルーズヘッドプロップのイーサン・デ・グロートはその後、近距離から力強く押し込みました。イタリアの希望は51分に完全に消え去りました。ロックのニッコロ・カンノーネがTMOレビューの末、ロイガードへの頭突きでレッドカードを受けたのです。
14人となった相手を前に、ジョーダンは素早く歴史的なハットトリックを完成させました。イタリアのレオナルド・マランが終盤に見事なトライを決めたものの、ロックのトゥポウ・ヴァアイがアディショナルタイムに入ってから7トライ目のトライを決め、この試合を締めくくりました。
オーストラリア 26 - 42 フランス(ブリスベン)
フランスの才気が爆発した猛烈な後半のパフォーマンスがブリスベンの牙城を崩し、サンコープ・スタジアムでの記録的な敗戦に、ワラビーズは打ちのめされました。ジョー・シュミット監督率いるチームは開始40分は見事な内容を見せましたが、高強度のラインスピードの前に崩壊し、後半に30点を無得点で許し、2節を終えて未勝利となりました。
フランスはブリスベン出身のロック、エマニュエル・メアフーがショートパスから突っ込んで3分に得点し、ほぼ即座に先制しました。序盤の激しい肉弾戦では、ワラビーズのフッカー、ジョシュ・ナッサーが脳震盪検査のためピッチを離れることとなり、ブランドン・パエンガ・アモサが早くも試合に加わりました。オーストラリアはうまく応じ、ローリングモールを効果的に使ってパエンガ・アモサに得点をもたらし、スコアを同点に戻しました。
デビュー戦のウイング、アーロン・グランディディエ・ンカナンによるコーナーでの見事なフィニッシュがあったものの、メアフーが24分に象徴的なバックロー選手ロブ・ヴァレティーニへのハイタックルでイエローカードを受けたことで、フランスは勢いを失いました。ワラビーズはすぐにこの人数の優位を活かしました。疲れを知らないオープンサイド、フレイザー・マクレイトがわずか8分の間に2つのトライを素早く決め、ホームチームは前半終了時に21対12という当然の優位を確立しました。
試合は再開後、完全に流れが変わりました。45分、ワラビーズが28対12というリードにつながり得たフランスのラインへの攻撃を見せた場面で、マックス・ヨルゲンセンによるティップタックルによりプレーが差し戻され、代わりにマキシム・リュキュがフランスのために長距離のペナルティゴールを決めました。
フランスの莫大なタックル量(211回のタックルを90%の成功率で完遂)の下でオーストラリアの防御が疲弊し始めると、ワラビーズに災難が降りかかりました。フルバックのトム・ライトが50分に狡猾なプレーでシンビンとなりました。一人少ない状況で、オーストラリアの防御ラインは崩壊しました。
グランディディエ・ンカナンはクロスキックから素早く自身2つ目のトライを決め、その後スタンドオフのロマン・ンタマクがダミーステップで切り込んでフランスを6点差でリードに立たせました。ロックのフロリアン・ヴェルヘージュがその後押し込み、結果を疑いのないものにしました。
フランスのキャリー距離ランキングでトップに立ったウイングのテオ・アティソグベ(89回のキャリー)が、フランスの猛攻を締めくくるにふさわしいトライを決めました。ワラビーズのロック、ジェレミー・ウィリアムズが終盤に慰めのトライを決め、小さなボーナスポイントを確保したものの、勝負はすでに決していました。
日本 20-36 アイルランド(ニューカッスル)
アイルランドは今回の遠征で2試合連続のボーナスポイント付き勝利を確実に手にし、ニューサウスウェールズで非常に競争力の高い日本チームを最後まで抑え切りました。ヘッドコーチのアンディ・ファレルは9人の先発変更を行い選手層の厚さを試すことを選び、スタンドオフでのシアラン・フローリーの国際初先発や、フッカーのローナン・ケレハーの50キャップ達成祝いも含まれる中、新たな顔ぶれとなったアイルランドチームは、大会での無傷の成績を守るため大きな圧力に耐える必要がありました。
ヘッドコーチのエディー・ジョーンズがテクニカルエリアに戻ってきたブレイブブロッサムズは、アイルランドの序盤の不慣れさを突きました。開始わずか4分、ケレハーによる乱れたラインアウトのスローをウイングの平主頼が奪い、滑りながら崩れたフローリーの脇を抜けて走り出し、見事な先制トライを決めました。
アイルランドの反応は迅速かつ効率的でした。ジェイコブ・ストックデールが先導した見事なカウンターアタックにより、訪問チームは日本の22メートルライン内に入り込み、フランカーのニック・ティモニーが飛び込んで自身7つ目の国際トライを決めました。前半はその後、セットピースとフィールドポジションを巡る一進一退の展開となりました。松永拓朗のブーツによる2つのペナルティゴールが一時的に日本を再びリードに立たせましたが、アイルランドは強力なボールキャリーによって答えを見つけました。プロップのトム・オトゥールが押し込んで自身初のテストトライを決め、その後復帰したロビー・ヘンショーによる力強いミッドフィールドでの突破が、前半終了時にグリーンのジャージのチームに19対13というリードを確保させました。
後半は大きなドラマとともに始まりました。キャプテンのタッジ・ベイルンが自陣のトライラインで日本のドライビングモールを止める重要なターンオーバーを決めた後、アイルランドはピッチの反対側まで進んでトライボーナスポイントを確定させました。控えのミッドフィルダー、バンディー・アキによる鋭いバックドアパスがスペースを生み出し、ニュージーランド出身のデビューを飾ったナンバーエイト、ショーン・ジャンセンが近距離から力強く押し込みました。
しかし日本は失速を拒みました。アイルランドのセットピースの不安定さが続く中でこれを突き、地元チームは5メートルスクラムを獲得し、控えのフッカー、颯人・江良が押し込んで、最終クオーターを迎える中で差を6点にまで縮めました。
ファレル監督は流れを止めるためさらに若い才能を投入し、プロップのビリー・ボーハンとサム・イロ、そしてバックローのブリン・ワードにデビューの機会を与えました。この新鮮な脚力が防御の堅牢さを取り戻し、ホームチームに重要なミスを強いました。控えのスタンドオフ、ハリー・バーンによる正確なペナルティゴールが最終的に1トライ差を打ち破り、残り2分で江良がオフサイドの反則でイエローカードを受けました。人数の優位を確保したフッカーのトム・スチュワートが最後の1分に疲弊した防御を突き抜け、激戦の末の勝利に最後の輝きを添えました。
フィジー 8–73 イングランド(リバプール)
イングランドはリバプールで組織力を欠いたフィジーを解体し、11トライを決めて5連敗を明確に打ち破りました。この圧倒的な勝利は、ヘッドコーチのスティーブ・ボースウィックにとって大いに必要とされていた一息をもたらし、この高得点の見せ場は訪問チームの前半における規律面の崩壊によって大きく形作られました。
イングランドのフォワードパックがセットピースの攻防を完全に支配し、序盤からその流れが決まりました。5分、スクラムでのペナルティアドバンテージにより、フィン・スミスがトミー・フリーマンへ向けてクロスキックを蹴りました。ボールはウイングの頭上を越えて飛んでいきましたが、コーナーフラッグでの異常なバウンドによりプレーが続き、フルバックのマーカス・スミスがこれを拾って先制トライを決めました。フィジーはケイレブ・マンツの長距離ペナルティゴールで応じましたが、彼らのセットピースでの苦戦はすぐに再発しました。止められないドライビングモールによりイングランドのキャプテン、ジェイミー・ジョージが押し込み、リードを14対3に広げました。
フィジーの規律は前半終盤に完全に崩壊しました。レヴァニ・ボティアが自陣ラインで狡猾にボールを殺してイエローカードを受け、イングランドは即座にこの人数の優位を活かしました。バックローのガイ・ペッパーがラックの根元からボールを持ち出して自身初の国際トライを決め、その後デビューを飾ったセンター、ベンハード・ヤンセ・ファン・レンスバーグが、ヘンリー・スレイドに代わって一時的なHIA(頭部外傷検査)のため出場した直後の最初のボールタッチでトライを決めました。
その少し後、ジャック・ヴァン・ポートフリートの鋭いスナイプに続き、セブ・アトキンソンがトライを決めました。前半は論争とともに終わりました。カラヴェティ・ラヴォヴがアディショナルタイムの終盤にフィジーのためにトライを決めたように見えましたが、TMOレビューによりこのトライは取り消され、スクラムハーフのシミオネ・クルヴォリはエリス・ゲンジへの蹴り出しの反則で一発レッドカードを受けました。
残り時間を14人で戦うことになったフィジーは、再開後に闘志を見せました。イングランドの後半序盤のミスの目立つ入りを突き、キャプテンのテヴィタ・イカニヴェレがクイックタップペナルティから押し込みました。しかし、この一時的な安堵は長くは続かず、イングランドは控え選手を投入し、生まれた余分なスペースを容赦なく突きました。
ウイングのイマヌエル・フェイ・ワボソが、コーナーでの見事なダイビングフィニッシュで後半の猛攻を開始し、その後控えのフランカー、ヘンリー・ポロックが競走を制し、ベン・アールのグラバーキックに合わせてトライを決めました。スレイドはその後右のウイングを悠々と抜け、続けてウイングのノア・カルオリが、鮮やかなパス回しから飾ったダイビングフィニッシュで初キャップを記録しました。
この試合は戦術的な工夫も強いられました。ヴァン・ポートフリートとその後任のアレックス・ミッチェルが両者とも負傷したため、マーカス・スミスが最後の20分間、緊急のスクラムハーフとして起用され、驚くほどの落ち着きでチームを統率しました。試合の最後を飾ったのはポロックでした。ハーフウェイラインから見事な単独走で突き抜け、最後には鋭いラインアウトの動きから自身のハットトリックを完成させました。
南アフリカ 42-28 スコットランド(プレトリア)
実験的な布陣で挑んだ南アフリカは高地での大きな冷や汗をかきながらも、最終的にその実力を発揮し、ロフタス・フェルスフェルトで行われた10トライの応酬となる激戦で、勇敢なスコットランドを42対28で振り切りました。ヘッドコーチのラシー・エラスムスは、イングランドを圧倒した試合の後、先発メンバーに10人の変更を加える大胆な賭けに出て、地元チームには一体感が欠けていたものの、プレッシャー下での勝負強さがスコットランド相手の10連勝を確実にしました。
海抜約1,400メートルの高地でプレーしたスコットランドは、この厳しい条件にもテンポを落とすことを拒みました。しかし、慎重な序盤の15分間が一変し、スプリングボクスがわずか2分間の間に2つのトライを決める、痛烈な展開となりました。まず、スクラムハーフのエンブローズ・パピエが鋭いフットワークを見せてスコットランドのミッドフィールドを切り開き、試合の先制トライを決めました。その直後のリスタートから、非常に議論を呼ぶ場面が起こりました。プロップのボーン・フェンターがロックのコーバス・ヴィーセを空中に持ち上げたまま前方へ運び――スコットランドのキャプテン、シオネ・トゥイプロトゥから強い抗議を招いた動きでした――その後彼を下ろして猛攻のフェーズを開始させ、ナンバーエイトのエヴァン・ローズが近距離から押し込んで終わりました。
突然の0対14というビハインドにも動じず、グレゴール・タウンゼンド監督率いるチームは前半に見事な反撃を見せました。複数フェーズにわたるプレーを支配し、ホームチームの陣内深くでスクラムペナルティを獲得したスコットランドは、マット・ファーガソンが力強く押し込んで反撃に成功しました。前半終了間際、名手フィン・ラッセルの機転の利いたスクランブルプレーからトゥイプロトゥにボールが渡り、彼は次々とタックラーを突破してフルバックのカイル・ロウをポスト下へ悠々と走らせ、驚くべきことに前半終了時に同点に持ち込みました。
後半は訪問チームにとって絶好の機会で始まりました。スプリングボクスのフランカー、ベン・ジェイソン・ディクソンが開始1分以内に、スコット・カミングスへの高いコンタクトでのクリアアウトによりイエローカードを受けたのです。エワン・アシュマンがトライライン上で止められ、ジョシュ・ベイリスがわずかな差で押し戻されるなど、高いテンポの攻撃を仕掛けたにもかかわらず、14人のスプリングボクスが英雄的に守り抜き、スコットランドは決定力の欠如を悔やむこととなりました。
見逃したチャンスは、フル人数に戻ったホームチームが速やかにコントロールを取り戻すという形で、高くつくものとなりました。エルリグ・ロウが近距離から力強く押し込み、その後ダミアン・ヴィレムセが防御ラインを回転しながら突破し、見事な個人的なトライを決めました。控えのプロップ、ザカリー・ポーゼンが押し込んでリードを35対14に広げると、勝負は完全に決したように見えました。
スコットランドの控え選手たちは終盤に大きなエネルギーを注入しました。カミングスがラインを突破してベイリスに完璧なパスを渡してトライにつなげ、その後控えのフッカー、グレゴール・ヒドルストンが素早い攻撃を仕掛け、ベン・ホワイトが伸びてトライを決めました。差が7点に縮まると、終盤は慌ただしいものになりました。激しいプレッシャーの下でのクロスキックの落球により、カイル・スタインは外側で試合を同点に持ち込む可能性のあった機会を失いました。訪問チームの疲労を感じ取ったハンドレ・ポラードは、スコットランドのライン後方へ絶妙なグラバーキックを放ち、ジェシー・クリールが疲れた2人の防御選手を弾き飛ばしながらボールを地面につけ、訪問チームの抵抗を決定的に打ち破りました。
アルゼンチン 35-21 ウェールズ(サンフアン)
アルゼンチンは圧倒的なフィジカルの優位性を活かし、サンフアンでウェールズに対し5トライを決めて35対21の完勝を収めました。スティーブ・タンディ監督率いるチームはイタリアとフィジーへの連勝を経て高まる楽観論を持って乗り込みましたが、プーマスは第1節でのスコットランド戦の敗戦から立ち直るため、攻守両面で訪問チームを徹底的に試しました。
プーマスはオープンプレーでウェールズを追い込み、攻撃で458メートルを積み上げ、31人のディフェンダーを突破し、ウェールズの3回に対して15回のクリーンブレイクを生み出しました。この攻撃的な見せ場の主な触媒となったのは、強力なナンバーエイト、ホアキン・オビエドで、ピッチ上で見事な50分間を過ごし、2トライを決め、20回のキャリーで97メートルを生み出しました。彼の後方では、スタンドオフのトマス・アルボルノスが見事な戦術的精度でバックスラインを統率しました。
試合は訪問チームにとって好調に始まりました。開始わずか3分、ウェールズは主要な攻撃兵器を放ち、力強いドライビングモールによりキャプテンのデウィ・レイクが押し込んで早々にリードを奪いました。地元チームの反応は即座かつ徹底的なものでした。オビエドが見事な切れ味のラインで切り込んでポスト下にトライを決め、その後センターのフスト・ピカルドが、ウイングのバウティスタ・デルギーによる見事なエアキャッチの後、コーナーでトライを決めました。
必死のウェールズチームが、巧みな2次攻撃からのタップペナルティを利用したプロップのリース・カレによって一時的に同点に持ち込んだものの、彼らの防御はプレッシャーの下で大きく崩れ始め、前半だけで22回のタックル失敗を記録しました。プーマスはこの流れを容赦なく得点に変え、ハーフタイム直前、フランカーのマルコス・クレメルが近距離から押し込み、続けてフルバックのサンティアゴ・カレーラスが疲弊したウェールズの防御をゆっくりと通り抜けてトライボーナスポイントを確保し、前半終了時に28対14という圧倒的なリードを確立しました。
ウェールズには後半に登るべき大きな山があり、最初の得点を切実に必要としていましたが、その希望は48分に完全に打ち砕かれました。ピカルドが左のウイングを切り込み、サポートに入っていたオビエドにボールを渡し、彼が悠々と走り込んで自身2つ目のトライを決め、スコアを35対14に広げました。その少し後、すでに苦しい午後を送っていたウェールズにとって、レイクが負傷により退場を強いられ、状況はさらに悪化しました。
その点を評価するなら、タンディ監督率いるチームは多くの闘志を見せ、諦めることを拒みました。22メートルライン内での終盤のペナルティを受け、アプローチを変えることを選んだウェールズは、従来のドライビングラインアウトを見送り、ボールを素早くミッドフィールドへ動かし、控えのプロップ、ベン・ワレンが押し込んで自身初の国際トライを決めました。コンバージョンによりウェールズは2得点差以内に迫り、2つの小さなボーナスポイントを救う可能性がわずかに見えたものの、最終クオーターは相次ぐ選手交代により断片的でミスの目立つ展開へと崩れていきました。最後にアルゼンチン陣22メートルライン内でのブレイクダウンでのペナルティが、ウェールズの運命を決定づけ、第3節に控える南アフリカ遠征というこれから待ち受ける課題の大きさを浮き立たせました。
