Nueva Zelanda 34–32 Francia (Christchurch)
La era de Dave Rennie tuvo un comienzo impresionante, ya que Nueva Zelanda superó por un estrecho margen a Francia, campeona del Torneo de las Seis Naciones, en un emocionante partido con nueve tries que dio inicio a la primera edición del Nations Championship. A pesar de la ausencia de varias figuras destacadas como Antoine Dupont, Les Bleus sorprendieron al público de Christchurch a los dos minutos cuando Damian Penaud anotó su 41.º try internacional, ampliando así su récord. Los problemas iniciales de los anfitriones se agravaron cuando el medio de apertura debutante Ruben Love fue sancionado con una tarjeta amarilla en la jugada previa.
Sin embargo, los All Blacks recuperaron rápidamente el equilibrio. El prolífico ala Will Jordan respondió con un try en la esquina antes de que el flanker Peter Lakai culminara una rápida jugada combinada con Caleb Clarke. Aunque el medio de melé Maxime Lucu mantuvo a Francia cerca en el marcador con sus patadas, un try de Cam Roigard, su homólogo, le dio a los anfitriones una ventaja de 19–13 al descanso.
En la segunda mitad, el partido dio un giro repentino. El suplente Antoine Hastoy recuperó brevemente la ventaja para Francia, pero Roigard respondió al instante con su segundo try. El ala Theo Attissogbe mantuvo entonces a los visitantes a un solo punto de distancia, pero el penal de Love y una jugada decisiva de alto riesgo de Jordan aseguraron finalmente a los gigantes del sur una victoria crucial con punto de bonificación. Una arrancada de Matthieu Jalibert en el minuto 77 preparó un final espectacular, pero Nueva Zelanda controló magistralmente la posesión en los últimos instantes para mantener la ventaja.
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Japón 27–10 Italia (Tokio)
Japón dejó una contundente marca en su debut en el Nations Champioship, aprovechando una actuación plagada de errores por parte de Italia para asegurar una victoria dominante ante un apasionado público en Tokio. A pesar de la ausencia del entrenador Eddie Jones debido a una suspensión que le impedía estar en la línea de banda, los Brave Blossoms mostraron una gran mejora, utilizando precisas patadas tácticas del debutante universitario Ryunosuke Ito para mantener constantemente a raya a los visitantes.
Japón dejó una contundente marca en su debut en el Nations Champioship, aprovechando una actuación plagada de errores por parte de Italia para asegurar una victoria dominante ante un apasionado público en Tokio. A pesar de la ausencia del entrenador Eddie Jones debido a una suspensión que le impedía estar en la línea de banda, los Brave Blossoms mostraron una gran mejora, utilizando precisas patadas tácticas del debutante universitario Ryunosuke Ito para mantener constantemente a raya a los visitantes.
Italia tuvo un inicio ideal cuando el centro exterior Juan Ignacio Brex atravesó la línea defensiva para anotar en el quinto minuto. Sin embargo, los anfitriones respondieron rápidamente cuando el capitán Warner Dearns atravesó la defensa con fuerza desde corta distancia para igualar el marcador. Japón pronto tomó la delantera cuando el centro interior Yuya Hirose rompió la línea y envió al fullback Takuro Matsunaga a anotar. Matsunaga resultó clave, liderando la victoria con una contribución individual impecable de 17 puntos.
Un penal de Paolo Garbisi justo antes del descanso redujo la ventaja de Japón a siete puntos, pero los anfitriones golpearon con decisión al inicio de la segunda mitad. Tras un implacable ataque de 15 fases, el flanker Ben Gunter se abrió paso a la fuerza hasta la línea de try para romper la resistencia italiana. Aunque los Azzurri dominaron la posesión a mitad de la segunda mitad, sus esfuerzos se vieron completamente frustrados por la asombrosa cifra de 26 pérdidas de balón. Japón administró cómodamente los últimos compases del partido para sellar una victoria memorable.
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Australia 31–33 Irlanda (Sídney)
Irlanda protagonizó una emocionante remontada en la segunda mitad en Sídney para asegurarse una dramática victoria en la primera ronda, escapando por el más mínimo margen después de que un penal australiano en el último suspiro se fuera desviado. Los Wallabies de Joe Schmidt dominaron gran parte del partido, desplegando un potente ataque que les valió cuatro tries en la primera mitad, anotados por Dylan Pietsch, Jock Campbell, Josh Canham y Ryan Lonergan, para asegurarse rápidamente el punto de bonificación por cuatro tries.
A pesar de pasar gran parte del primer tiempo a la defensiva, los hombres de Andy Farrell se mantuvieron a un paso gracias a anotaciones de corta distancia de los terceras líneas Cian Prendergast y Josh van der Flier. Una brillante actuación defensiva del recién incorporado Hugo Keenan evitó que Australia tomara una ventaja abrumadora, allanando el camino para que el número nueve, Jamison Gibson-Park, anotara justo antes del descanso, dejando a Irlanda con una desventaja de 24–19.
La segunda mitad se convirtió en una brutal batalla de desgaste. Keenan anotó al inicio para poner brevemente a los visitantes al frente, pero Australia respondió rápidamente a través del medio de melé suplente Tate McDermott. A diez minutos del final, Ben Donaldson falló un penal crucial que habría ampliado la ventaja de los Wallabies, lo que permitió a una decidida delantera irlandesa lanzar un último asalto. En el minuto 77, el pilar suplente Thomas Clarkson cruzó la línea de meta con fuerza desde corta distancia para anotar el try decisivo que dio la victoria. Ya en el tiempo de descuento, Donaldson tuvo una última oportunidad de arrebatar la victoria desde 50 metros, pero su patada se desvió, sellando así una impresionante victoria irlandesa.
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Fiji 24–39 Gales (Cardiff)
En un encuentro único disputado en el Cardiff City Stadium, Gales superó una brillante ofensiva de Fiji en la primera mitad para asegurar una impresionante, aunque improbable, victoria con punto de bonificación. A pesar de jugar técnicamente como visitantes, los hombres de Steve Tandy demostraron una enorme determinación para resistir el característico estilo ofensivo de Fiji y registrar sus primeras victorias consecutivas en partidos internacionales desde la Copa Mundial de Rugby de 2023.
Fiji pareció estar en otra liga durante un frenético inicio de partido, abriendo el marcador a los apenas dos minutos por medio del flanker Pita Gus Sowakula. Impulsados por las peligrosas carreras de Salesi Rayasi y Jiuta Wainiqolo, los isleños del Pacífico dominaron el territorio y la posesión, pero finalmente se vieron perjudicados por una ejecución descuidada y 26 pérdidas de balón. Gales se valió del pragmatismo certero de su maul para contraatacar, cambiando el rumbo del partido con anotaciones a corta distancia del centro Eddie James y de su inspirador capitán, Jac Morgan, para llegar al descanso con un empate a 10–10.
La segunda mitad fue dominada por la delantera galesa, que neutralizó eficazmente el juego de pases de Fiji a medida que los visitantes comenzaban a mostrar signos de cansancio. El pilar izquierdo Rhys Carré puso a Gales a la cabeza, antes de que un extraño error de cálculo defensivo de Selestino Ravutaumada permitiera a Josh Adams, que venía en persecución, colarse y anotar un audaz try entre las piernas del defensor. Aunque Fiji se recuperó gracias a Elia Canakaivata y a un try redentor de Ravutaumada para acercarse a un solo punto, Gales cerró el partido con autoridad. Los tries de Ryan Elias y Alex Mann en mauls de empuje en los últimos minutos dejaron el resultado fuera de toda duda.
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Sudáfrica 45–21 Inglaterra (Johannesburgo)
Sudáfrica inauguró su campaña en el Nations Championship con una poderosa demostración de precisión y fuerza física en Ellis Park, resistiendo las últimas alteraciones en la plantilla para asegurar una contundente victoria con siete tries. A pesar de las bajas de última hora de los veteranos clave Siya Kolisi y Eben Etzebeth, los Springboks desataron un ataque inicial fulminante, cruzando la línea tres veces en los primeros trece minutos por medio de Thomas du Toit, Cheslin Kolbe y Kurt-Lee Arendse para establecer una rápida ventaja de 17–0.
Inglaterra se adaptó bien a la embestida inicial y demostró un carácter encomiable al remontar el partido antes del descanso. Liderados por la dirección táctica del medio abridor Fin Smith y las potentes carreras de los delanteros George Martin y Ellis Genge, los visitantes anotaron dos tries tras toques rápidos para aprovechar una ventaja numérica temporal. Un buen tiro de 50:22 de Smith sentó las bases para que Martin atravesara con fuerza la línea defensiva justo al final del primer tiempo, reduciendo la desventaja a un competitivo 17–14.
Sin embargo, los actuales campeones del mundo reafirmaron su autoridad inmediatamente después de la reanudación. Al acorralar a Inglaterra mediante una presión disciplinada en las jugadas fijas y un trabajo dominante en los breakdowns, los Springboks controlaron por completo el territorio en la segunda mitad. El medio de melé Grant Williams se coló para anotar un try crucial antes de que Jesse Kriel culminara una hábil jugada de la línea de fondo en la esquina. La presión disciplinaria en los últimos minutos dejó a Inglaterra con 13 jugadores tras dos tarjetas amarillas consecutivas, lo que permitió a Malcolm Marx y Ben-Jason Dixon anotar en los momentos finales y sellar una victoria contundente con punto de bonificación para los anfitriones.
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Argentina 38–47 Escocia (Córdoba)
La selección de Escocia, dirigida por Gregor Townsend, dio inicio a su verano con una histórica demostración de maestría en Córdoba, en la que anotó siete tries y logró su mayor cantidad de puntos jamás obtenida en suelo argentino. Frente a una formidable selección de Los Pumas, clasificada en el quinto lugar del mundo, los visitantes superaron una crisis de lesiones temprana —que obligó a Tom Jordan y a Elliot Millar-Mills a abandonar el campo en los primeros quince minutos— para ofrecer una exhibición ofensiva precisa y de alto ritmo.
Los Pumas abrieron el marcador con una potente embestida a corta distancia del número ocho local, Joaquín Oviedo. Sin embargo, los visitantes se adaptaron de manera brillante; un audaz pase en arco de Rory Hutchinson dejó libre al capitán Sione Tuipulotu para empatar el marcador, antes de que el pilar Pierre Schoeman celebrara su partido número 50 con la selección anotando un try para tomar la delantera. El centro Hutchinson se convirtió entonces en anotador para darle a los escoceses una ventaja de 19-10 al descanso.
La segunda mitad se convirtió en un épico partido de muchos puntos. El ala Rodrigo Isgró respondió de inmediato para los locales, pero los tries de Gregor Brown y Scott Cummings aseguraron rápidamente el punto de bonificación para los visitantes, que estaban imparables. A pesar de una tarjeta amarilla en los últimos minutos para Jamie Dobie, que permitió a Tomás Rapetti anotar para Argentina, el hooker debutante Gregor Hiddleston se lanzó a la línea de try desde un maul rodante, seguido de una aguda finalización de Kyle Rowe para poner el marcador en 47–24. Un descuido de última hora en la gestión del juego por parte de Escocia permitió que Lucio Cinti y Agustín Moyano anotaran dos tries en los últimos minutos. A pesar del esfuerzo y de acortar distancias en el marcador, Escocia logró mantener su ventaja para sellar el resultado a su favor.
