Nueva Zelanda 47 – 17 Italia (Wellington)
El público se reunió en masa en la capital para presenciar un momento histórico del rugby, cuando el wing Will Jordan consolidó su legado como el goleador más prolífico de Nueva Zelanda. El hat-trick certero de Jordan elevó su registro internacional a una asombrosa cifra de 50 tries en apenas 56 presencias en Test matches, superando el récord previo de Doug Howlett para situarse junto a la leyenda de las Black Ferns, Portia Woodman-Wickliffe, en la cima de la historia del rugby neozelandés.
A pesar de la apariencia cómoda del resultado final, fueron los Azzurri quienes marcaron el ritmo al principio. A solo dos minutos de juego, el centro de nivel mundial Tommaso Menoncello mostró su enorme fuerza, cortando hacia el interior para atravesar la defensa local y marcar el try inaugural. Con una línea de defensa agresiva y tackles de corte efectivos que detuvieron repetidamente a los All Blacks detrás de la línea de ventaja, Italia obligó al equipo de Dave Rennie a caer en un patrón de ataque lateral y predecible. Un penal de Tommaso Allan le dio más tarde a los visitantes una ventaja temprana de 10-7.
Los All Blacks se abrieron camino de vuelta mediante variaciones tácticas. Una patada rasante perfectamente calculada de Jordie Barrett abrió la defensa para que Jordan cruzara la línea con su primer try. Sumado a un esfuerzo desde corta distancia del segunda línea Sam Darry, los locales lucharon hasta llegar a una ajustada ventaja de 14-10 al entretiempo.
El segundo tiempo contó una historia completamente distinta. Los All Blacks cambiaron por completo el ritmo, asfixiando a Italia con casi el 64% de la posesión total del partido y superándolos en avance con pelota por 233 a 111 metros. Los cambios tácticos de Nueva Zelanda se vieron favorecidos por dos modificaciones tempranas: Josh Moorby reemplazó al lesionado wing Leroy Carter en el minuto 31, aportando una excelente capacidad de anticipación a la línea de tres cuartos, mientras que el ala nacido en Alemania Anton Segner ingresó por Luke Jacobson al comienzo del segundo tiempo.
Apenas un minuto después de reiniciarse el juego, Moorby encendió una fase rápida que le permitió al medio scrum Cam Roigard deslizarse para marcar. El pilar izquierdo Ethan de Groot luego se metió con fuerza desde corta distancia. Las esperanzas de Italia se desvanecieron por completo en el minuto 51, cuando el segunda línea Niccolò Cannone fue expulsado con tarjeta roja tras una revisión del TMO por darle un cabezazo a Roigard.
Ante un rival con 14 hombres, Jordan completó rápidamente su histórico hat-trick. Aunque Leonardo Marin marcó un try tardío bien merecido para Italia, el segunda línea Tupou Vaa'i le dio el toque final a una exhibición de siete tries ya en el tiempo agregado.
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Australia 26 – 42 Francia (Brisbane)
Una exhibición abrasadora de talento francés en el segundo tiempo derribó la fortaleza de Brisbane, dejando a los Wallabies conmocionados tras una derrota histórica en el Suncorp Stadium. El equipo de Joe Schmidt se vio excelente en los primeros 40 minutos, pero un colapso ante una intensa velocidad de línea rival los llevó a conceder 30 puntos sin respuesta en el segundo tiempo, dejándolos sin victorias después de dos fechas.
Francia golpeó casi de inmediato cuando el segunda línea criado en Brisbane, Emmanuel Meafou, se abrió paso con una pelota corta para marcar en el minuto tres. Los intercambios físicos del arranque también dejaron al talonador de los Wallabies, Josh Nasser, fuera del campo por un control de conmoción cerebral, lo que hizo entrar temprano a Brandon Paenga-Amosa. Australia respondió bien, usando su maul rodante de manera efectiva para que Paenga-Amosa igualara el marcador.
A pesar de una definición brillante en el rincón del debutante wing Aaron Grandidier Nkanang, Francia perdió impulso cuando Meafou recibió tarjeta amarilla en el minuto 24 por un tackle alto sobre el emblemático tercera línea Rob Valetini. Los Wallabies aprovecharon de inmediato la superioridad numérica. El incansable ala abierto Fraser McReight marcó dos tries en rápida sucesión en solo ocho minutos, llevando a los locales a una merecida ventaja de 21-12 al entretiempo.
El partido cambió por completo tras el reinicio. En el minuto 45, con los Wallabies atacando la línea francesa en una jugada que podría haberles dado una ventaja de 28-12, un tackle en tijera (tip-tackle) de Max Jorgensen anuló la jugada, permitiéndole en cambio a Maxime Lucu convertir un penal de larga distancia para Francia.
Mientras la defensa australiana empezaba a fatigarse bajo la enorme carga de tackles de Francia —con Les Bleus completando 211 tackles con un 90% de efectividad—, el desastre golpeó a los Wallabies. El fullback Tom Wright fue amonestado con tarjeta amarilla por una jugada cínica en el minuto 50. Con un hombre menos, la línea defensiva australiana se derrumbó.
Grandidier Nkanang cruzó fácilmente para marcar su segundo try tras una patada cruzada, antes de que el apertura Romain Ntamack se escurriera con una finta para poner a Francia arriba por seis puntos. El segunda línea Florian Verhaeghe luego se metió con fuerza para dejar el resultado fuera de discusión.
El wing Théo Attissogbe —que lideró las estadísticas francesas de metros recorridos con 89 avances con la pelota— marcó un try bien merecido para cerrar el estallido francés. Aunque el segunda línea de los Wallabies, Jeremy Williams, marcó un try de consuelo tardío para asegurar un punto de bonus menor, el daño ya estaba hecho.
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Japón 20-36 Irlanda (Newcastle)
Irlanda se asegttico su segunda victoria consecutiva con punto de bonus de la campaña, imponiéndose ante un Japón muy competitivo en Nueva Gales del Sur. Con el head coach Andy Farrell optando por poner a prueba la profundidad del plantel con nueve cambios en el equipo titular —incluyendo el primer partido internacional como titular en la posición de apertura para Ciarán Frawley y una celebración por los 50 partidos del talonador Rónan Kelleher—, el renovado equipo irlandés tuvo que absorber una presión considerable para mantener su récord perfecto en el torneo.
Los Brave Blossoms, que recibieron de vuelta al head coach Eddie Jones en el área técnica, aprovecharon la falta de ritmo inicial de Irlanda. A solo cuatro minutos de juego, un lanzamiento de line-out mal ejecutado por Kelleher fue interceptado por el wing Taira Main, que se escurrió superando a un Frawley que resbaló, para salir corriendo y marcar un try inicial sensacional.
La respuesta de Irlanda fue rápida y eficiente. Un brillante contraataque liderado por Jacob Stockdale llevó a los visitantes hasta los 22 metros japoneses, permitiéndole al ala Nick Timoney lanzarse para marcar su séptimo try internacional. El primer tiempo se convirtió luego en una batalla de vaivén marcada por las fases estáticas y la posesión territorial. Dos penales convertidos por Takuro Matsunaga pusieron brevemente a Japón de nuevo en ventaja, pero Irlanda encontró respuestas a través de sus fuertes avances con la pelota. El pilar Tom O'Toole se metió para marcar su primer try en Test matches, antes de que un poderoso avance de mediocampo del regresado Robbie Henshaw asegurara una ventaja de 19-13 para los hombres de verde al entretiempo.
El segundo tiempo comenzó con mucho drama. Después de que el capitán Tadhg Beirne ejecutara un robo de pelota crucial en su propia línea de try para frenar un maul de avance japonés, Irlanda llegó al otro extremo del campo para asegurar su punto de bonus ofensivo. Un pase agudo por detrás del mediocampista suplente Bundee Aki abrió espacios, permitiéndole al debutante octavo nacido en Nueva Zelanda, Sean Jansen, meterse con fuerza desde corta distancia.
Japón, sin embargo, se negó a apagarse. Aprovechando la inestabilidad continua en la fase estática irlandesa, los locales forzaron un scrum a cinco metros que le permitió al talonador suplente Hayate Era meterse con fuerza, reduciendo la diferencia a solo seis puntos de cara al último cuarto.
Farrell introdujo más talento joven para frenar el avance rival, dándoles el debut a los pilares Billy Bohan y Sam Illo, junto con el tercera línea Bryn Ward. Las piernas frescas restauraron la solidez defensiva, forzando errores cruciales en el equipo local. Un penal certero del apertura suplente Harry Byrne finalmente rompió la diferencia de una sola anotación, antes de que Era recibiera tarjeta amarilla por una infracción de adelantado con dos minutos por jugar. Con la ventaja numérica asegurada, el talonador Tom Stewart se abrió paso a través de una defensa fatigada en el último minuto, agregando brillo tardío a un triunfo muy trabajado.
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Fiyi 8–73 Inglaterra (Liverpool)
Inglaterra rompió de manera contundente su racha de cinco derrotas consecutivas, marcando 11 tries para desarmar a un Fiyi desorganizado en Liverpool. La victoria arrolladora le dio un respiro muy necesario al head coach Steve Borthwick, mientras que el espectáculo de altos puntajes estuvo fuertemente marcado por un colapso disciplinario de los visitantes en el primer tiempo.
El tono quedó marcado desde el principio, cuando el pack inglés dominó por completo los intercambios en las fases estáticas. A los cinco minutos, una ventaja de penal desde el scrum le permitió a Fin Smith lanzar una patada cruzada hacia Tommy Freeman. Aunque la pelota pasó por encima de la cabeza del wing, un rebote extraordinario en el banderín de córner la mantuvo en juego, permitiéndole al fullback Marcus Smith recogerla y abrir el marcador. Fiyi respondió con un penal de larga distancia de Caleb Muntz, pero sus problemas en la fase estática regresaron rápidamente. Un maul de avance imparable le permitió al capitán inglés Jamie George cruzar la línea, extendiendo la ventaja a 14-3.
La disciplina de Fiyi se desmoronó por completo en el último cuarto del primer tiempo. Levani Botia recibió tarjeta amarilla por matar la pelota de manera cínica en su propia línea, e Inglaterra aprovechó de inmediato la superioridad numérica. El tercera línea Guy Pepper recogió la pelota desde la base de un ruck para marcar su primer try internacional, antes de que el centro debutante Benhard Janse van Rensburg marcara con su primer contacto de pelota tras reemplazar a Henry Slade por un control temporal de conmoción cerebral (HIA).
Momentos después, Seb Atkinson cruzó tras una escapada aguda de Jack van Poortvliet. El primer tiempo terminó en medio de la polémica: Kalaveti Ravouvou pareció marcar para Fiyi en el tiempo agregado, pero una revisión del TMO anuló el try y provocó una tarjeta roja directa para el medio scrum Simione Kuruvoli, sorprendido pateando a Ellis Genge.
Con 14 hombres durante el resto del partido, Fiyi mostró garra tras el reinicio. Aprovechando un comienzo de segundo tiempo lleno de errores por parte de Inglaterra, el capitán Tevita Ikanivere se abrió paso desde un toque rápido de penal. Sin embargo, el respiro fue breve, ya que Inglaterra desató a sus suplentes para aprovechar sin piedad el espacio extra.
El wing Immanuel Feyi-Waboso inició el asedio del segundo tiempo con una definición espectacular en el rincón, antes de que el ala suplente Henry Pollock ganara una carrera para recoger una patada rasante de Ben Earl. Slade luego cruzó cómodamente por la punta derecha, seguido de inmediato por el wing Noah Caluori, que celebró su primer partido internacional con una definición en plancha tras una secuencia de pases veloz.
El partido también forzó experimentación táctica: tras las lesiones tanto de Van Poortvliet como de su reemplazo Alex Mitchell, Marcus Smith fue obligado a actuar como medio scrum de emergencia durante los últimos 20 minutos, dirigiendo al equipo con una sorprendente serenidad. El acto final le perteneció por completo a Pollock, que atravesó el campo desde la mitad de la cancha en una brillante jugada individual antes de completar su hat-trick en el último minuto tras una jugada aguda desde un line-out.
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Sudáfrica 42-28 Escocia (Pretoria)
Una formación experimental de Sudáfrica sobrevivió a un enorme susto en altura, mostrando finalmente su clase para superar por 42-28 a un valiente equipo de Escocia en un apasionante partido de diez tries en Loftus Versfeld. El head coach Rassie Erasmus se jugó una apuesta arriesgada al hacer diez cambios en su equipo titular tras la contundente victoria sobre Inglaterra, y aunque a los locales les faltó cohesión, su eficacia bajo presión les asegttico un décimo triunfo consecutivo en Test matches sobre los escoceses.
Jugando a casi 1.400 metros sobre el nivel del mar, Escocia se negó a dejar que las exigentes condiciones frenaran su ritmo. Sin embargo, un cauteloso primer cuarto se desvaneció de repente cuando los Springboks golpearon dos veces en una devastadora ventana de dos minutos. Primero, el medio scrum Embrose Papier mostró un juego de pies agudo para abrir el mediocampo escocés y marcar el try inaugural del partido. Justo desde el reinicio siguiente, se desató un momento muy polémico cuando el pilar Boan Venter cargó al segunda línea Cobus Wiese hacia adelante mientras lo llevaba levantado en el aire —una jugada que generó una fuerte protesta del capitán escocés Sione Tuipulotu— antes de dejarlo en el suelo para lanzar una fase arrolladora que culminó con el octavo Evan Roos metiéndose desde corta distancia.
Sin desanimarse por el repentino 14-0 en contra, el equipo de Gregor Townsend montó una magnífica reacción en el primer tiempo. Dictando secuencias de juego de múltiples fases y forzando un penal desde el scrum en lo profundo del territorio local, Escocia abrió el marcador cuando Matt Fagerson se abrió paso con fuerza hasta la línea. Justo al filo del entretiempo, una jugada ingeniosa e improvisada del maestro Finn Russell le dio la pelota a Tuipulotu, que atravesó una serie de defensores para dejarle el camino libre al fullback Kyle Rowe, que se deslizó bajo los postes, igualando notablemente el marcador al descanso.
El segundo tiempo comenzó con una oportunidad de oro para los visitantes, cuando el ala de los Springboks Ben-Jason Dixon recibió tarjeta amarilla dentro del primer minuto por un despeje con contacto alto sobre Scott Cummings. A pesar de lanzar un asalto a alto ritmo que dejó a Ewan Ashman detenido justo sobre la línea y a Josh Bayliss arrastrado hacia atrás a centímetros de la marca, los escoceses se quedaron lamentando la falta de precisión mientras los Springboks, con 14 hombres, defendieron heroicamente.
Las oportunidades desaprovechadas resultaron costosas, ya que el equipo local restableció rápidamente el control al recuperar la totalidad de sus jugadores. Elrigh Louw se metió con fuerza desde corta distancia, antes de que Damian Willemse hiciera un giro para atravesar la línea defensiva con una brillante anotación individual. Cuando el pilar suplente Zachary Porthen se metió para extender la ventaja a 35-14, el partido pareció completamente decidido.
Los suplentes de Escocia inyectaron una tremenda energía sobre el final. Cummings quebró la línea para dar un pase perfecto y que Bayliss marcara, antes de que el talonador suplente Gregor Hiddleston encendiera un ataque veloz que le permitió a Ben White extenderse y marcar. Con la diferencia reducida a solo siete puntos, el cierre se volvió frenético. Una patada cruzada dejada caer bajo mucha presión le negó a Kyle Steyn una oportunidad que podría haber igualado el partido por la punta. Sintiendo la fatiga de los visitantes, Handrè Pollard lanzó una delicada patada rasante detrás de la línea escocesa, permitiéndole a Jesse Kriel rebotar contra dos defensores cansados y apoyar la pelota para sofocar definitivamente la resistencia visitante.
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Argentina 35-21 Gales (San Juan)
Argentina aprovechó una dominancia física abrumadora para asegurarse una contundente victoria por 35-21 con cinco tries sobre Gales en San Juan. Mientras el equipo de Steve Tandy llegaba con un optimismo creciente tras victorias sucesivas sobre Italia y Fiyi, los Pumas pusieron a prueba a fondo a sus visitantes en ambas facetas del juego para recuperarse de su derrota ante Escocia en la primera fecha.
Los Pumas llevaron el partido a Gales en el juego abierto, acumulando 458 metros en ataque, superando a 31 defensores y creando 15 quiebres limpios frente a los tres de Gales. El principal catalizador de esta exhibición ofensiva fue el poderoso octavo Joaquín Oviedo, que disfrutó de un magnífico tramo de 50 minutos en la cancha, marcando dos tries y generando 97 metros en 20 avances con la pelota. Detrás de él, el apertura Tomás Albornoz dirigió la línea de tres cuartos con una precisión táctica soberbia.
El partido comenzó bien para los visitantes. A solo tres minutos de juego, Gales desató su principal arma ofensiva cuando un poderoso maul de avance le permitió al capitán Dewi Lake meterse con fuerza para tomar una ventaja temprana. La respuesta de los locales fue instantánea y devastadora: Oviedo cortó con una línea brillante y filosa para marcar bajo los postes, antes de que el centro Justo Piccardo cruzara en el rincón tras una espectacular recepción aérea del wing Bautista Delguy.
Aunque un desesperado equipo galés igualó momentáneamente el marcador gracias al pilar Rhys Carré —que se metió tras una inteligente jugada de segunda fase con toque rápido de penal—, su defensa se resquebrajaba bajo presión, acumulando 22 tackles errados solo en el primer tiempo. Los Pumas convirtieron esta ventaja sin piedad justo antes del entretiempo. El ala Marcos Kremer se metió con fuerza desde corta distancia, seguido de cerca por el fullback Santiago Carreras, que atravesó una agotada defensa galesa para asegurar el punto de bonus ofensivo y establecer una contundente ventaja de 28-14 al descanso.
Gales tenía una montaña por escalar en el segundo tiempo y necesitaba desesperadamente el primer try, pero sus esperanzas se apagaron definitivamente en el minuto 48. Piccardo se escurrió por la punta izquierda antes de habilitar al que llegaba en apoyo, Oviedo, que trotó para marcar su segundo try y llevar el marcador a 35-14. Poco después, una tarde ya difícil se complicó aún más para Gales cuando Lake tuvo que salir del campo por una lesión.
Para su crédito, el equipo de Tandy mostró mucho espíritu de lucha y se negó a rendirse. Optando por cambiar su enfoque tras un penal tardío dentro de los 22 metros, Gales evitó su tradicional line-out de avance, moviendo la pelota rápidamente hacia el mediocampo, donde el pilar suplente Ben Warren se metió con fuerza para marcar su primer try internacional. Aunque la conversión dejó a Gales dentro de dos jugadas de anotación y les dio un pequeño destello de esperanza de salvar dos puntos de bonus menores, el último cuarto se desintegró en un desarrollo fragmentado y lleno de errores debido a la ola de cambios. Un penal final en un breakdown dentro de los 22 metros argentinos selló el destino de Gales, subrayando la magnitud del desafío que les espera en su próximo viaje a Sudáfrica en la Fecha 3.
