Tras un primer fin de semana exitoso, el Nations Championship vuelve este sábado con una 2.ª jornada que promete ser apasionante.
Acá tenes todo lo que necesitas saber antes de los partidos de este fin de semana...
Nueva Zelanda - Italia
Estadio: Hnry Stadium, Wellington, Nueva Zelanda
Inicio del partido: sábado, 11 de julio - 17:10 hora local (06:10 BST)
La era de Dave Rennie tuvo un comienzo perfecto con una emocionante victoria con punto de bonificación sobre Francia, y los All Blacks buscan ahora mantener su histórico dominio sobre los Azzurri. Nueva Zelanda ha ganado los 17 encuentros anteriores entre ambos equipos, acumulando la asombrosa cifra de 998 puntos en el proceso.
El plan de juego de los anfitriones gira en torno a una aterradora potencia tras el contacto y a la supremacía aérea. Nueva Zelanda lidera el torneo en metros ganados tras el contacto (154) y en rupturas iniciales (12), con Will Jordan a la cabeza, quien anotó dos ensayos el pasado fin de semana. Con Cam Roigard en un estado de forma magnífico y Jordie Barrett liderando el torneo con dos asistencias de ensayo, la defensa de Italia se enfrenta a la prueba definitiva.
Italia, sin embargo, llega con una identidad defensiva muy disciplinada. Los hombres de Gonzalo Quesada ocupan el segundo puesto de la competición en cuanto a éxito en los placajes (84,7 %) y entradas defensivas en el ruck (78), respaldados por la impecable actuación de Lorenzo Cannone, con 20 tackles en la primera jornada. Italia también destaca por su perfección en las jugadas a pelota parada, tras haber ganado el 100 % de sus scrums y 17 lineouts —el máximo de la jornada— el pasado fin de semana. Si logran sacar partido de su porcentaje de retención en las jugadas de reanudación —el más alto del torneo, con un 28,6 %— y eliminar los errores no forzados que les lastraron en Tokio, los Azzurri cuentan con las herramientas necesarias para romper el ritmo de los anfitriones.
- Dato clave: Ardie Savea ganó más pescas (2) que cualquier otro jugador en la 1.ª jornada, lo que resume a la perfección el agresivo juego de los All Blacks en el breakdown, que sumaron 78 entradas en el ruck.
Australia contra Francia
Estadio: Estadio Suncorp, Brisbane, Australia
Inicio del partido: sábado, 11 de julio - 17:40 hora local (08:40 BST)
Dos gigantes heridos se enfrentan en Brisbane, ambos desesperados por recuperarse de unas derrotas en la primera jornada que se decidieron por la mínima. Aunque Francia ha ganado los tres últimos encuentros consecutivos entre ambos equipos, los Wallabies cuentan con un historial impecable de 5-0 contra Les Bleus en el Suncorp Stadium.
Los Wallabies de Joe Schmidt se apoyarán en gran medida en una defensa implacable y en su poderío en el juego de carrera. Australia lidera la competición en cuanto a tackles dominantes (12) y superó a 36 defensores en la primera jornada. El potente tercera línea Rob Valetini fue una fuerza de la naturaleza el pasado fin de semana, encabezando las estadísticas del torneo con 33 metros tras el contacto en 19 acarreos. Respaldados por un scrum que funcionó al 100 %, los Wallabies tienen las herramientas necesarias para abrir huecos en la línea francesa.
Francia llega presumiendo de su propio estilo, marcado por un juego muy físico. El equipo de Fabien Galthié realizó más tackles que ningún otro en la primera jornada (190), con el centro Yoram Moefana sumando tres tackles dominantes. En ataque, el apertura Matthieu Jalibert sigue siendo el director de juego, liderando al equipo con 19 carreras y cuatro pases de descarga el pasado fin de semana. Cabe esperar un duelo abierto y de gran velocidad, ya que Francia buscará sacar partido de su peligroso juego de pases (12 en la primera jornada) frente a una selección australiana ansiosa por romper una racha de cinco derrotas consecutivas.
- Dato clave: El juego de carrera potente se enfrenta a la presión en las jugadas a pelota parada. Australia robó dos lineouts el pasado fin de semana, un arma que será crucial para desbaratar el lineout francés, que tuvo una tasa de éxito del 94 % en el último enfrentamiento entre ambos equipos.
Japón - Irlanda
Estadio: Estadio McDonald Jones, Newcastle, Australia
Inicio del partido: sábado, 11 de julio - 20:10 hora local (11:10 BST)
Tras su contundente victoria sobre Italia, Japón se embarca en un emocionante enfrentamiento contra una selección irlandesa en racha en Newcastle. Aunque Irlanda cuenta con un porcentaje histórico de victorias del 90,9 % en este enfrentamiento, nadie olvidará la emblemática victoria de Japón por 19-12 en la Copa del Mundo de Rugby de 2019.
Los Brave Blossoms han desarrollado un juego táctico de patadas letal. Japón lidera el torneo en metros totales de patada (984) y patadas en juego (35), impulsado por los 395 metros de patada del medio scrum Ryunosuke Ito, la mejor marca individual de la ronda. Si a esto le sumamos las 46 posesiones totales —la mejor marca del torneo— y un impecable porcentaje de acierto del 100 % en los lineouts, Japón intentará acorralar a Irlanda y dejar que el fullback Takuro Matsunaga, auténtica máquina de puntos (17 puntos en la primera jornada), marque desde el tee.
Irlanda, sin embargo, supone un salto cualitativo en cuanto a ejecución precisa. Los hombres de Andy Farrell pasaron más tiempo en el campo contrario que ningún otro equipo en la primera jornada (11 posesiones) y dominaron el juego aéreo con 19 victorias en el lineout, la cifra más alta de la jornada. Con un scrum perfecto y la garra defensiva de Jack Conan —que realizó 19 tackles con un porcentaje de acierto del 95 % el pasado fin de semana—, Irlanda está preparada para plantar cara a las ambiciones expansivas de Japón y ampliar su racha de cinco victorias consecutivas.
- Dato clave: Defender la línea de ventaja será fundamental. Japón cuenta con el mayor porcentaje de tackles exitosos del torneo (86,4 %), algo que deberá aprovechar para frenar al centro del campo irlandés, liderado por Stuart McCloskey, quien superó a seis defensores el pasado fin de semana.
Fiji contra Inglaterra
Estadio: Estadio Hill Dickinson, Liverpool, Inglaterra
Inicio del partido: sábado, 11 de julio - 14:10 hora local
Fiji disputa su partido en casa a 10.000 millas de distancia de las islas del Pacífico, llevando su estilo único de rugby al flamante estadio del Everton, situado en los muelles de Liverpool. Inglaterra cuenta con un dominante porcentaje histórico de victorias del 90 % frente a los Flying Fijians, pero la famosa victoria de Fiji por 30-22 en Twickenham en 2023 demuestra que tienen la capacidad de causar grandes problemas a la selección inglesa en cualquier momento.
Fiji iluminó la primera jornada con una demostración sin precedentes de audacia en ataque, liderando el torneo en defensores superados (42), metros recorridos con la pelota (674), rupturas iniciales (12) y pases de descarga totales (32). El ala Jiuta Wainiqolo entró en los libros de récords al superar individualmente a la asombrosa cifra de 19 defensores el pasado fin de semana. Si a esto le sumamos los 28 contactos de avance dominantes —el máximo del torneo— y una defensa que recuperó 9 pelotas, Fiji llega a Liverpool con una energía arrolladora.
Inglaterra, que llega tras una noche difícil en Johannesburgo, responderá con estructura y disciplina territorial. El equipo de Steve Borthwick ocupó el segundo puesto el pasado fin de semana en metros de patada (738) y dominó sus jugadas a pelota parada con un porcentaje de acierto del 100 % en los lineout. El número ocho, Ben Earl, sigue siendo el talismán clave de Inglaterra, tras haber realizado más carreras (21) y promediar más metros tras el contacto por carrera (1,9) que cualquier otro jugador en la primera jornada. Si la delantera de Inglaterra es capaz de repetir su porcentaje de éxito del 95 % en los rucks, podrá privar a Fiji del caótico balón de transición que tanto ansía.
- Dato clave: Las pérdidas de pelota marcarán el ritmo del partido. Kitione Salawa, de Fiyi, consiguió el fin de semana pasado 3 pérdidas de pelota, lo que le situó en el primer puesto compartido de la ronda; esto significa que Inglaterra debe defender con uñas y dientes el punto de contacto para evitar que la desmonten en el juego abierto.
Sudáfrica contra Escocia
Estadio: Estadio Loftus Versfeld, Pretoria, Sudáfrica
Inicio del partido: sábado, 11 de julio - 17:40 hora local (16:40 BST)
Los actuales campeones del mundo regresan al Highveld de Pretoria para enfrentarse al equipo más goleador del torneo. Sudáfrica ha dominado históricamente este enfrentamiento, con 25 victorias en los 30 encuentros directos, pero los escoceses de Gregor Townsend, con su juego de alto ritmo, llegan llenos de confianza tras deslumbrar en Córdoba con una obra maestra de siete tries.
Los Springboks ofrecieron una demostración impecable de rugby de poderío contra Inglaterra, anotando siete tries y acorralando sistemáticamente al rival en lo más profundo de su propio territorio. El centro Damian Willemse estuvo majestuoso, sumando 16 carreras y 127 metros en patadas, mientras que el medio scrum Grant Williams dirigió el juego territorial con 16 patadas de cajón, la cifra más alta de la jornada. Respaldados por el hooker Malcolm Marx, que logró 16 lineouts exitosos —también el máximo de la jornada—, los Boks buscarán ejercer una fuerte presión sobre Escocia en las jugadas a pelota parada.
Escocia, sin embargo, cuenta con un contraataque letal y polifacético. Actualmente lideran la competición en puntos (47) y tries anotados (7), impulsados por las escurridizas carreras de Kyle Rowe, que encabezó las estadísticas con 177 metros en carreras en la primera jornada. Escocia también posee una feroz capacidad para aprovechar las oportunidades, ya que el pasado fin de semana consiguió más recuperaciones de pelota en el tackle (6) que cualquier otro equipo, con Matt Fagerson sumando tres de ellas.
- Dato clave: El juego a pelota parada es clave. Sudáfrica consiguió el fin de semana pasado dos penales por maul, el máximo de la jornada. Se enfrentará a la defensa escocesa, liderada por Rory Darge, que sumó 24 tackles y 2 recuperaciones de pelota en la primera jornada.
Argentina - Gales
Estadio: Estadio San Juan del Bicentenario, San Juan, Argentina
Inicio del partido: sábado, 11 de julio - 16:10 hora local (20:10 BST)
La segunda jornada concluye en San Juan con un fascinante enfrentamiento de estilos. Aunque Gales cuenta con una ventaja histórica, con un porcentaje de victorias del 60,8 % en 23 enfrentamientos, Los Pumas se han llevado la victoria en tres de los últimos cinco encuentros, incluidas dos victorias consecutivas.
Argentina es actualmente el equipo más eficaz del Nations Championship, con un impecable porcentaje de acierto del 100 % en tiros a los palos, scrums y lineouts. El apertura Tomás Albornoz lidera la competición con 6 conversiones anotadas, mientras que el centro Lucio Cinti sigue siendo una amenaza constante tras superar a 7 defensores el pasado fin de semana. Con una delantera física que registró 23 contactos dominantes, Argentina intentará desafiar la línea defensiva de Gales en los choques.
Gales llega a Argentina impulsada por el ímpetu de dos victorias consecutivas en partidos internacionales, incluida una victoria con punto bonus por 39 puntos sobre Fiji. El equipo de Steve Tandy generó una inmensa presión ofensiva en la primera jornada, registrando 13 incursiones en los 22 metros rivales y anotando 3 tries de maul, el máximo de la jornada. El capitán Jac Morgan sigue siendo el alma del equipo tras una impresionante actuación la semana pasada, con dos tries y dos recuperaciones de pelota. Si Tomos Williams es capaz de mantener su excelente juego de patadas tácticas, Gales tiene todas las posibilidades de repetir su eficacia.
- Dato clave: Un objeto inamovible se enfrenta a una fuerza irresistible. El argentino Julián Montoya lidera el torneo con 25 tackles exitosos, pero su equipo debe enfrentarse a una selección galesa que consiguió 5 pescas en la primera jornada, lo que la sitúa en el primer puesto compartido.
