Los hemisferios Norte y Sur están empatados a tres victorias cada uno, lo que convierte la última jornada de los partidos en una carrera reñida y de alto riesgo.
Con la clasificación del torneo en juego antes de que la competición se desplace al norte en noviembre, a continuación explicamos cómo se ganará y se perderá la 3.ª ronda.
Nueva Zelanda contra Irlanda
Lugar: Eden Park, Auckland
Inicio: sábado 18 de julio, 19:10 hora local (08:10 BST)
El partido más esperado de la jornada enfrentará a los rivales más acérrimos del rugby internacional actual en la fortaleza de los All Blacks en Auckland (donde el equipo local lleva 32 años sin perder). Nueva Zelanda ha alcanzado su máximo rendimiento y lidera el torneo en defensores superados (43 por partido) y rupturas iniciales (12 por partido). Intentarán desplegar su temible potencia tras el contacto (191 metros por partido) para romper la línea irlandesa.
Irlanda, sin embargo, representa la prueba definitiva en cuanto a ejecución precisa. Los hombres de Andy Farrell, que también acumulan dos victorias consecutivas, lideran el torneo en incursiones en los 22 metros rivales (14 por partido) y en lanzamientos de touche ganados (16,5 por partido). La misión de Irlanda es clara: utilizar su asfixiante presión territorial para impedir que los All Blacks recuperen rápidamente la posesión y silenciar al público de Eden Park.
- Dato clave: 16,5 – Irlanda lidera el Nations Championship en lineout ganados por partido, lo que pone de relieve su capacidad para generar plataformas de ataque sostenidas.
Japón contra Francia
Lugar: Estadio Nacional de Japón, Tokio
Hora de inicio: sábado 18 de julio, 17:40 hora local (09:40 BST)
Francia viaja a Tokio tras una campaña alentadora, basándose en un juego ofensivo centrado en las transiciones. El equipo de Fabien Galthié lidera la competición en rupturas iniciales con 24. Francia intentará mantener la pelota en juego, aprovechando las peligrosas carreras de Theo Attissogbe, que ha contribuido con 5 rupturas iniciales, con una media de 2,5 por cada 80 minutos.
Japón, a las órdenes de Eddie Jones, responderá con un juego de patadas defensivo y organizado. Ryunosuke Ito ha sido el artífice del dominio territorial de Japón, liderando el campeonato tanto en metros totales de patada (811) como en patadas en juego (27). Si Japón consigue arrastrar a Les Bleus a un duelo de patadas, cuenta con los medios para frustrar el estilo francés.
- Dato clave: 84,5 % – Japón lidera la competición en porcentaje de tackles exitosos, siendo el equipo que menos tackles ha fallado en todo el torneo, con solo 39.
Australia contra Italia
Lugar: HBF Park, Perth
Inicio del partido: sábado 18 de julio, 18:10 hora local (11:10 BST)
Un duelo entre dos equipos que buscan puntos cruciales para la clasificación. Los Wallabies han dado muestras de un enorme potencial en el juego de carrera, liderados por Rob Valetini, que encabeza el torneo en metros tras el contacto (44). Australia intentará apoyarse en su excelente juego de patadas territoriales, donde ocupa el segundo puesto en metros totales de patada (1.373) y lidera la clasificación en patadas de 50:22.
Italia llega con una identidad defensiva muy trabajadora. Bajo la dirección de Gonzalo Quesada, lideran la competición en número total de tackles exitosos (421), impulsados por el incansable ritmo de trabajo de Lorenzo Cannone. El objetivo de Italia es frenar el juego ofensivo de Australia en el breakdown, al tiempo que da rienda suelta a Tommaso Menoncello, quien en la última jornada avanzó 56 metros y superó a 5 defensores.
- Dato clave: 24,1 – Lorenzo Cannone lidera las estadísticas de tackles exitosos por cada 80 minutos, siendo el pilar de la unidad de tackles más prolífica del campeonato.
Fiji contra Escocia
Lugar: Estadio Murrayfield, Edimburgo
Inicio del partido: sábado 18 de julio, 14:10 hora local
Fiji ha revolucionado el torneo con su característico juego de pases, liderando la competición con 42 offloads (un promedio de 21 por partido). Con Jiuta Wainiqolo como máximo exponente —quien ha superado a más defensores (25) que ningún otro jugador del Nations Championship—, Fiji buscará jugar con absoluta libertad y aprovechar a Escocia en el contraataque.
Escocia, sin embargo, se apoyará en gran medida en la fiabilidad de sus jugadas a pelota parada. Ewan Ashman (19 lanzamientos de lineout ganados) es el pilar de una unidad de jugadas a pelota parada excepcionalmente fiable, con una tasa de éxito del 96 %. Escocia intentará aprovechar esto para controlar la posesión, privar a Fiji de la pelota y dar rienda suelta a Kyle Rowe, que lidera la competición en metros ganados por cada 80 minutos (104).
- Dato clave: 25 – Jiuta Wainiqolo lidera el Nations Championship en defensores superados, al tiempo que ostenta el mejor promedio individual de metros por acarreo (8,2 m).
Sudáfrica contra Gales
Lugar: Estadio Hollywoodbets Kings Park, Durban
Inicio del partido: sábado 18 de julio, 17:40 hora local (16:40 BST)
Sudáfrica está en un estado de forma arrollador, con una formidable racha de 10 victorias consecutivas en las que ha anotado un promedio de 44,8 puntos por partido. El plan de juego de los Springboks se basa en una presión defensiva aplastante, liderando la competición en entradas defensivas en el ruck (81,5 por partido). A través del medio scrum Grant Williams, que promedia 15,2 patadas en juego —la mejor marca del torneo—, Sudáfrica intentará hacer retroceder a Gales.
Gales, mermado tras su desplazamiento a San Juan en la segunda jornada, tendrá que dar una gran respuesta física. Para desestabilizar a los campeones del mundo, se apoyará en sus principales armas: las jugadas a pelota parada y el maul rodante. Gales lidera el campeonato en número total de scrums (10,5 por partido) y cuenta con dos ensayos de maul, el máximo del torneo. Si consigue afianzar una plataforma sólida, podrá mantener a los Springboks a la defensiva.
- Dato clave: 81,5 – Sudáfrica lidera la competición en entradas defensivas en el ruck por partido, lo que subraya su ética de trabajo en la faceta defensiva.
Argentina contra Inglaterra
Lugar: Estadio Único Madre de Ciudades, Santiago del Estero
Hora de inicio: sábado 18 de julio, 16:10 hora local (20:10 BST)
La tercera jornada concluye con un enfrentamiento de gran expectativa en el norte de Argentina. Los Pumas han demostrado una eficiencia magistral bajo la dirección de Felipe Contepomi, liderando con 41 posesiones en el campo contrario. Respaldados por el impecable trabajo de Tomas Albornoz con el tee (100 % de acierto en los tiros a los palos en 11 intentos) y las arrasadoras carreras de Joaquín Oviedo, Argentina intentará controlar el ritmo del partido.
Inglaterra llega con un porcentaje de acierto del 100 % en los lineout esta temporada. El equipo de Steve Borthwick intentará igualar la fuerza física de Argentina en la línea de ventaja, utilizando a Immanuel Feyi-Waboso (que comparte el liderazgo del torneo en contactos de avance dominantes con 8) para romper la línea defensiva de Los Pumas.
- Dato clave: 100 % – Tanto la precisión de Inglaterra en las jugadas a pelota parada (índice de acierto del 100 % en los lineout) como la precisión de Tomás Albornoz en los tiros a los palos (índice de acierto del 100 % en 11 intentos) representan unas estadísticas impecables que se enfrentarán en Santiago del Estero.
