Aunque los equipos todavía tienen tiempo de escalar posiciones, esta fecha se perfila como un momento clave del torneo. Varios equipos llegan con impulso tras sus destacadas actuaciones en los primeros partidos de la Serie del Hemisferio Norte, mientras que otros sienten una presión cada vez mayor para relanzar su campaña antes de que las oportunidades empiecen a agotarse.
El partido más destacado enfrenta a Francia con Sudáfrica en París, un cruce entre dos de los principales candidatos al título. Por otro lado, Gales recibe a Nueva Zelanda en Cardiff, Escocia se mide con una Australia herida en Edimburgo e Inglaterra busca mantener su gran momento ante Japón en Londres.
Francia vs. Sudáfrica
Viernes 13 de noviembre, 20:10 UTC, Stade de France
La quinta fecha arranca con lo que parece ser la final antes de la final.
Francia sigue reafirmando sus credenciales como uno de los mejores equipos del mundo: después de sus victorias en la Serie del Hemisferio Sur ante Australia y Japón, ofreció otra actuación contundente frente a Fiji. La influencia de Antoine Dupont sigue siendo clave para sus aspiraciones, pero la mayor fortaleza de Francia quizás sea la profundidad y la variedad de recursos que tiene en todo el plantel.
Sudáfrica, sin embargo, sigue marcando el estándar. Los Springboks arrasaron en la Serie del Hemisferio Sur antes de llegar a Europa y reforzaron su estatus con una victoria dominante sobre Italia en Turín. El equipo de Rassie Erasmus combinó su potencia tradicional con un juego ofensivo cada vez más expansivo y viajará a París convencido de que puede lograr otro resultado contundente.
Italia vs. Argentina
Sábado 14 de noviembre, 11:40 UTC, Stadio Luigi Ferraris (Génova)
Ambos equipos llegan al fin de semana en busca de una victoria que les dé un impulso de cara a la última fecha de la fase de grupos.
Italia mostró ambición a lo largo del torneo, pero le costó convertir los buenos pasajes de juego en victorias. Un partido en la casa de los equipos de la Serie A Genoa y Sampdoria le ofrece al equipo de Gonzalo Quesada la oportunidad de recompensar a su público local y ganar confianza antes de las instancias finales de la competencia.
Argentina sigue siendo uno de los equipos más impredecibles del torneo. Los Pumas pusieron en aprietos a varios de los mejores sin conseguir siempre los resultados que merecían sus actuaciones, y verán este partido como una oportunidad real de escalar posiciones.
Gales vs. Nueva Zelanda
Sábado 14 de noviembre, 14:10 UTC, Principality Stadium
Gales enfrenta otra prueba importante después de conseguir una victoria que le levantó el ánimo ante Japón.
Hubo señales alentadoras para los locales en Cardiff el fin de semana pasado, especialmente en ataque, donde Blair Murray, Josh Adams y Louis Rees-Zammit hicieron aportes importantes. El desafío ahora es ratificar esa actuación frente a uno de los equipos más temibles del mundo.
Nueva Zelanda sigue entre los favoritos para levantar el título inaugural. Aunque Escocia lo exigió durante gran parte de un partido apasionante en Murrayfield, los All Blacks igualmente encontraron la manera de imponerse y mantener su sólida posición en la competencia. Será uno de los desafíos más duros del año para Gales, pero se espera que esté a la altura en Cardiff.
Inglaterra vs. Japón
Sábado 14 de noviembre, 16:40 UTC, Allianz Stadium (Londres)
Inglaterra está en su mejor momento tras su victoria récord ante los Wallabies en la fecha anterior.
Sin embargo, nunca hay que subestimar el factor Eddie Jones: el entrenador de Japón fue en su momento el técnico de Inglaterra, en una etapa que dejó grandes éxitos. Se espera planes astutos de sobra de parte de los Brave Blossoms, capaces de complicarle la vida a cualquier rival.
El equipo de Jones mostró a lo largo del torneo su disposición a atacar desde lejos y a mover la pelota a gran velocidad, incluso cuando los resultados no siempre acompañaron. Inglaterra será claro favorito, pero puede esperar un desafío lleno de espíritu.
Irlanda vs. Fiji
Sábado 14 de noviembre, 20:10 UTC, Aviva Stadium (Dublín)
Irlanda continua su campaña como local tras superar con estilo a Argentina en la cuarta fecha.
El equipo de Andy Farrell se vio cada vez más asentado a medida que avanzó el torneo y considerará este partido como una oportunidad para mantener el impulso antes de la última fecha. La aparición de nuevos jugadores junto a un núcleo consolidado le dio a Irlanda un saludable equilibrio de cara a la próxima Copa del Mundo.
Fiji todavía busca un resultado que marque un antes y un después tras su dura derrota en Lyon ante Francia. Pero su capacidad para generar oportunidades a partir del juego desordenado hace que los rivales difícilmente puedan sentirse cómodos, y la defensa de Irlanda deberá ser impecable para evitar cualquier jugada decisiva de los visitantes.
Escocia vs. Australia
Domingo 15 de noviembre, 15:10 UTC, Scottish Gas Murrayfield
El último partido del fin de semana podría tener implicancias importantes en la configuración de la tabla de cara a la sexta fecha.
Escocia salió de su derrota ante Nueva Zelanda con crédito, tras producir uno de sus tiempos más completos del año. El equipo de Gregor Townsend demostró que puede competir con los mejores y verá a los Wallabies como una presa al alcance.
Australia, por su parte, querrá cambiar el guion. Bajo la conducción de Les Kiss, los Wallabies mostraron señales de un crecimiento continuo que comenzó con Joe Schmidt. Una victoria como visitante fortalecería aún más sus credenciales de cara a la Copa del Mundo que se jugará en casa el año próximo.
Los cruces previstos actuales para el Finals Weekend
Si bien la Fecha 5 todavía podría modificar la tabla, las últimas proyecciones para el fin de semana de Finales indican que Francia y Nueva Zelanda siguen en camino a una final por el título en el Allianz Stadium el 29 de noviembre. Escocia y Argentina son por ahora los candidatos más probables para cruzarse en el partido de los cuartos puestos, mientras que Gales y Japón, e Italia y Fiji, parecen cada vez más encaminados a los partidos por el quinto y el sexto puesto respectivamente. El posible cruce entre Inglaterra y Sudáfrica y el eventual choque entre Irlanda y Australia siguen entre las combinaciones menos definidas, lo que demuestra cuánto puede cambiar todavía en las dos últimas fechas.
