Nouvelle-Zélande 47 - 17 Italie (Wellington)
L'ailier Will Jordan est entré dans l'histoire du rugby à Wellington en réalisant un triplé magistral, portant ainsi son total à 50 essais en seulement 56 sélections, égalant la légendaire Portia Woodman-Wickliffe au sommet du rugby néo-zélandais.
L'Italie a d'abord dicté le rythme, perçant la défense locale dès la deuxième minute grâce à un essai de Tommaso Menoncello. Des montées défensives agressives et des plaquages appuyés ont limité les All Blacks en début de match, et une pénalité de Tommaso Allan a donné aux Azzurri une avance précoce de 10-7. La Nouvelle-Zélande s’est adaptée en ajustant sa tactique ; un coup de pied rasant parfaitement dosé de Jordie Barrett a permis à Jordan de marquer son premier essai, et grâce à un essai à bout portant du deuxième ligne Sam Darry, les hôtes ont pris une légère avance de 14-10 à la mi-temps.
Les All Blacks ont dominé la seconde mi-temps, étouffant l’Italie avec 64 % de possession. La domination a été catalysée par les remplaçants Josh Moorby et Anton Segner. Immédiatement après la reprise, Moorby a déclenché une action qui a permis à Cam Roigard de franchir la ligne, avant qu’Ethan de Groot ne s’impose physiquement pour marquer à son tour. Les espoirs de l'Italie se sont envolés lorsque le deuxième ligne Niccolò Cannone a reçu un carton rouge pour avoir donné un coup de tête à Roigard. Face à 14 joueurs, Jordan a rapidement réalisé son triplé historique. Alors que Leonardo Marin a inscrit un essai de consolation pour l'Italie, le deuxième ligne Tupou Vaa’i a scellé cette victoire écrasante, marquée par sept essais.
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Australie 26 - 42 France (Brisbane)
Une seconde mi-temps fulgurante, marquée par le panache français, a mis à mal la forteresse du Suncorp Stadium, laissant les Wallabies sous le choc après avoir encaissé 30 points consécutifs après la pause, ce qui les maintient sans victoire dans le tournoi.
La France a ouvert le score dès la troisième minute grâce à un essai du deuxième ligne Emmanuel Meafou, qui a grandi à Brisbane. Bien que le talonneur Josh Nasser ait dû quitter le terrain tôt dans la rencontre pour un protocole commotion, son remplaçant Brandon Paenga-Amosa a conclu un puissant maul pour permettre à l’Australie d’égaliser. L’ailier Aaron Grandidier Nkanang a inscrit un superbe premier essai pour la France, mais le vent a tourné lorsque Meafou a reçu un carton jaune pour un plaquage haut. L’Australie en a immédiatement profité : l’infatigable troisième ligne aile Fraser McReight a franchi la ligne à deux reprises en huit minutes pour assurer une avance de 21-12 à la mi-temps.
Le match a basculé après la pause. Une pénalité cruciale infligée aux Wallabies pour un plaquage dangereux a permis à Maxime Lucu de réduire l’écart. Alors que les Wallabies s’essoufflaient sous le poids d’une défense acharnée, l’arrière Tom Wright a été exclu temporairement pour une faute cynique. Réduits à 14, les hôtes se sont effondrés. Grandidier Nkanang a inscrit son deuxième essai sans difficulté, Romain Ntamack a trompé la défense d’une feinte de passe pour percer la ligne, puis Florian Verhaeghe a participé à la fête. L’ailier Théo Attissogbe a couronné cette avalanche offensive après une splendide action en première main. Un essai de consolation tardif de Jeremy Williams a permis à l’Australie de décrocher un point de bonus offensif, mais le mal était fait.
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Japon 20 - 36 Irlande (Newcastle)
L’Irlande a décroché sa deuxième victoire bonifiée consécutive, en venant à bout d’une équipe japonaise très combative en Nouvelle-Galles du Sud. Le sélectionneur Andy Farrell a testé la profondeur de son effectif en effectuant neuf changements — dont la première titularisation en test-match pour Ciarán Frawley et la 50e sélection de Rónan Kelleher —, obligeant cette équipe remaniée à faire face à une pression immense.
Les Brave Blossoms ont profité du début de match timide des Irlandais. Après quatre minutes, l’ailier Taira Main a saisi une touche irlandaise mal négociée pour échapper à un Frawley qui glissait et marquer un superbe premier essai. L’Irlande a réagi efficacement lorsque Jacob Stockdale a mené une contre-attaque qui a permis à Nick Timoney de plonger dans l’en-but. Deux pénalités de Takuro Matsunaga ont brièvement redonné l’avantage au Japon, mais l’Irlande a su trouver la parade grâce à ses puissants porteurs de balle. Tom O’Toole a franchi la ligne pour inscrire son premier essai en test-match, avant qu’une puissante percée de Robbie Henshaw ne garantisse une avance de 19-13 à la mi-temps.
La deuxième mi-temps a démarré sur les chapeaux de roue lorsque Tadhg Beirne a réalisé un sauvetage décisif sur sa propre ligne d’essai. L’Irlande en a immédiatement profité, s’assurant son point de bonus offensif lorsque Bundee Aki a lancé Sean Jansen, un débutant né en Nouvelle-Zélande, pour franchir la ligne d’essai avec puissance. Le Japon a riposté avec son talonneur remplaçant Hayate Era, à la suite d'une mêlée à cinq mètres, réduisant l'écart à six points. Farrell a fait appel à de nouveaux talents pour endiguer la vague adverse, offrant leurs débuts à Billy Bohan, Sam Illo et Bryn Ward. Une pénalité de Harry Byrne a permis de reprendre de l'air, avant qu'Era ne reçoive un carton jaune pour hors-jeu en fin de match, permettant à Tom Stewart de percer la défense pour marquer un essai dans les dernières minutes.
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Fidji 8 - 73 Angleterre (Liverpool)
L'Angleterre a mis fin de manière éclatante à sa série de cinq défaites consécutives, marquant 11 essais pour démanteler une équipe fidjienne désorganisée à Liverpool et offrir ainsi une marge de manœuvre bien nécessaire à son sélectionneur Steve Borthwick.
Le pack anglais a totalement dominé les phases statiques dès le coup d’envoi. À la sixième minute, profitant d’un avantage sur une pénalité en mêlée, Fin Smith a réalisé une diagonale au pied ; un rebond extraordinaire sur le poteau de coin a maintenu le ballon en jeu, permettant à Marcus Smith de marquer. Caleb Muntz a répondu par une pénalité, mais les difficultés des Fidji ont refait surface lorsqu’un maul a permis à Jamie George de porter l’avance de l’Angleterre à 14-3. La discipline des Fidji s’est effondrée en fin de mi-temps ; Levani Botia a reçu un carton jaune, et l’Angleterre a immédiatement enchaîné grâce à Guy Pepper et au débutant Benhard Janse van Rensburg. Seb Atkinson a ensuite franchi la ligne après une percée fulgurante. La mi-temps s’est terminée dans la controverse : l’essai de Kalaveti Ravouvou a été annulé par l’arbitre vidéo, et Simione Kuruvoli a reçu un carton rouge pour avoir donné un coup de pied à Ellis Genge, laissant les Fidji menés 35-3 à la pause.
En infériorité numérique, les Fidji ont ouvert le score après la reprise grâce à leur capitaine Tevita Ikanivere. Cependant, l’Angleterre a impitoyablement exploité les espaces libérés, permettant à Immanuel Feyi-Waboso de marquer en plongeant dans le coin. Le troisième ligne remplaçant Henry Pollock a fait parler sa vitesse pour marquer sur un coup de pied rasant de Ben Earl, Henry Slade a franchi la ligne sans difficulté, et le débutant Noah Caluori a marqué ses débuts internationaux par un beau plongeon dans l'en-but. En raison de blessures chez les demis de mêlée, Marcus Smith a pris la relève en tant que numéro 9 de secours pour les 20 dernières minutes, dirigeant l'équipe avec sang-froid. Le dernier acte a entièrement appartenu à Pollock, qui s'est offert un triplé en fin de rencontre.
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Afrique du Sud 42 - 28 Écosse (Pretoria)
Une équipe sud-africaine expérimentale a survécu à une énorme frayeur en altitude, et s'est imposée de justesse face à une courageuse équipe écossaise lors d’un match palpitant marqué par dix essais au Loftus Versfeld. Rassie Erasmus a procédé à dix changements dans son XV de départ, et bien que les hôtes aient manqué de cohésion, leur efficacité sous pression leur a permis de remporter une dixième victoire consécutive en test-match face aux Écossais.
L'Écosse a imposé le rythme dès le début, mais les Springboks ont frappé à deux reprises en l'espace de deux minutes. Tout d'abord, Embrose Papier a transpercé le milieu de terrain pour marquer. Dès la remise en jeu, un moment très controversé a vu Boan Venter porter le deuxième ligne Cobus Wiese vers l'avant alors qu'il était soulevé en l'air, déclenchant une phase de jeu fulgurante qui a permis à Evan Roos de franchir la ligne pour porter le score à 14-0. Sans se laisser décourager, l’Écosse a orchestré une magnifique remontée. Imposant un jeu en plusieurs phases, Matt Fagerson a passé l'en-but à la force du bras avant que Finn Russell ne serve l’arrière Kyle Rowe à la mi-temps, égalisant ainsi de manière remarquable le score à 14-14.
Les visiteurs se sont vu offrir une occasion en or lorsque Ben-Jason Dixon a reçu un carton jaune dès le début de la seconde mi-temps. Cependant, l'Écosse n'a pas su concrétiser face à des hôtes réduits à 14, qui se sont défendus héroïquement. Ces occasions manquées se sont avérées coûteuses : une fois l'effectif au complet, Elrigh Louw a remis la marche avant et Damian Willemse a inscrit un superbe essai individuel. Zachary Porthen a ensuite porté l'avance à 35-14. Les remplaçants écossais ont vaillamment riposté, Josh Bayliss et Ben White marquant chacun un essai pour réduire l'écart à sept points. La fin de match a été effrénée, mais une diagonale au pied mal réceptionnée a privé l'Écosse d'une occasion cruciale. Sentant la fatigue de ses adversaires, Handrè Pollard a glissé un coup de pied rasant délicat vers Jesse Kriel, qui a repoussé deux défenseurs épuisés pour sceller définitivement la victoire.
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Argentine 35 - 21 Pays de Galles (San Juan)
L'Argentine a su tirer parti de sa domination physique écrasante pour s'imposer largement avec cinq essais contre le Pays de Galles à San Juan, se remettant ainsi de sa défaite face à l'Écosse lors de la première journée. Les Pumas ont complètement dominé le Pays de Galles dans le jeu courant, accumulant 458 mètres parcourus en attaque et réalisant 15 franchissements contre trois pour le Pays de Galles, emmenés par une magnifique performance du numéro huit Joaquín Oviedo, auteur de deux essais.
Le match a bien commencé pour les visiteurs, puisqu’un puissant maul a permis au capitaine Dewi Lake de franchir la ligne d’en-but dès la troisième minute. La riposte des Pumas a été immédiate : Oviedo a percé la défense galloise, avant que le centre Justo Piccardo ne franchisse la ligne dans le coin après une réception aérienne spectaculaire de Bautista Delguy. Bien que le pilier Rhys Carré ait temporairement égalisé le score grâce à une astucieuse action sur une pénalité vite jouée, la défense galloise a craqué sous la pression, manquant 22 plaquages rien qu’en première mi-temps. Les Pumas ont su tirer parti de cet élan avant la pause : Marcos Kremer et l’arrière Santiago Carreras se sont promenés dans la défense adverse pour assurer le point de bonus offensif et porter le score à 28-14 à la mi-temps.
Le Pays de Galles avait une tâche titanesque à accomplir après la pause, mais ses espoirs ont été anéantis à la 48e minute lorsque Piccardo a lancé Oviedo, qui a franchi la ligne d’en-but pour inscrire son deuxième essai. Peu après, Lake a dû quitter le terrain sur blessure. Les visiteurs ont fait preuve d’un grand esprit de combat. Une pénalité en fin de match et une bonne circulation de balle ont permis au pilier remplaçant Ben Warren de rapprocher le XV du Poireau au score. Si la transformation a permis au Pays de Galles de revenir à deux essais d’écart, le dernier quart d’heure s’est transformé en une rencontre décousue et ponctuée d’erreurs en raison d’une vague de remplacements. Une dernière pénalité a scellé le sort du Pays de Galles, soulignant l’énorme progression physique requise pour son prochain déplacement en Afrique du Sud.
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