Nouvelle-Zélande 40-21 Irlande
La Nouvelle-Zélande a préservé sa légendaire série de 32 ans d’invincibilité à l'Eden Park, en inscrivant six essais pour écraser l’Irlande 40 à 21. Sous la houlette de Dave Rennie, les All Blacks, d’une efficacité redoutable, ont largement profité d’une prestation irlandaise marquée par de nombreuses erreurs pour infliger aux hommes d’Andy Farrell une quatrième défaite consécutive dans cette rivalité de haut vol.
Les hôtes ont affiché leurs intentions dès le début, imposant un rythme effréné. Le deuxième ligne Patrick Tuipulotu a ouvert le score sur une passe dans l'intervalle de Josh Lord, avant que le capitaine Ardie Savea ne perce la défense en battant deux adversaires après un départ derrière une mêlée pour porter le score à 14-0.
L’Irlande a trouvé un bref répit lorsque Luke Jacobson a été exclu temporairement, permettant à Jack Conan de marquer un essai. Cependant, des erreurs commises par les Irlandais eux-mêmes ont rapidement mis fin à leur remontée. Une passe irlandaise mal ajustée a été interceptée par l’ailier Will Jordan, avant que le talonneur remplaçant Asafo Aumua ne franchisse la ligne à la mi-temps pour assurer le point de bonus aux locaux (28-7).
L’équipe de Farrell a fait preuve de ténacité après la pause, le deuxième ligne Joe McCarthy réduisant l’écart. Cependant, les All Blacks ont réaffirmé leur domination, concluant une magnifique action collective par Damian McKenzie. Si Hugo Keenan s’est faufilé dans le coin à 20 minutes de la fin pour permettre à l’Irlande de rester dans la course, une défense néo-zélandaise soudée a étouffé toute nouvelle résistance avant qu’Anton Lienert-Brown ne marque un essai en fin de match pour couronner cette prestation dominante.
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Japon 15–42 France
La France a conclu sa tournée dans le Sud par une prestation dominante marquée par six essais, s’imposant haut la main face au Japon 42 à 15 dans un Stade national de Tokyo comble. Malgré une humidité accablante, les Bleus ont fait preuve d’une grande efficacité pour terminer ce premier bloc avec deux victoires en trois matchs, tandis que l’équipe d’Eddie Jones a subi sa deuxième défaite consécutive.
Les visiteurs ont ouvert le score dès la deuxième minute par Maxime Lamothe, à la suite d’un maul issu d’une touche. Le Japon a réagi en profitant des changements français causées par deux protocoles commotions en début de match pour Lenni Nouchi et Florian Verhaege. Une pénalité de Takuro Matsunaga et une contre-attaque fulgurante conclue par l’ailier Kippei Ishida ont brièvement donné l'avantage aux hôtes.
Cependant, la France a rapidement repris le contrôle du match, le demi d’ouverture Matthieu Jalibert profitant des espaces pour marquer peu avant que le deuxième ligne japonais Harry Hockings ne récolte un carton jaune. Profitant de leur supériorité numérique, Alexandre Roumat a franchi la ligne d'en-but à la suite d’un autre maul, avant que le capitaine Maxime Lucu ne s’engouffre dans l’en-but pour assurer le point de bonus offensif. Le Japon s’est accroché juste avant la mi-temps grâce au pilier Sojiro Otsuka pour porter le score à 28-15.
Tout espoir de remontée des locaux s’est envolé dès la reprise. Jalibert a slalomé pour marquer son deuxième essai sur une croisée précise de Lucu, avant que Lamothe ne s’impose physiquement pour inscrire son doublé dix minutes plus tard. Bien que le Japon se soit battu vaillamment dans le dernier quart d’heure face à une équipe française réduite à 13 joueurs, le mal était déjà fait.
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Australie 57–10 Italie
L’Australie a mis fin de manière spectaculaire à une douloureuse série de six défaites consécutives en démantelant une équipe italienne épuisée 57 à 10 à Perth, offrant ainsi un adieu parfait à son sélectionneur sortant, Joe Schmidt. Devant un stade à guichets fermés pour la cinquième fois d’affilée, les Wallabies ont réalisé un récital offensif de neuf essais, laissant à leur nouveau sélectionneur, Les Kiss, un élan formidable à l’approche de la Coupe du monde de l’année prochaine.
Les Italiens, contraints de se passer de leur entraîneur Gonzalo Quesada en raison d’une suspension, sont tombés droit dans une embuscade. L’Australie s’est forgé une avance décisive en l’espace de douze minutes. Le deuxième ligne Josh Canham a ouvert le score après une action épuisante de 17 phases, l’arrière Tom Wright a franchi la ligne après une passe acrobatique d’Allan Alaalatoa, et le talonneur Brandon Paenga-Amosa a porté le score à 19-0.
L’Italie a brièvement réagi grâce à un essai de Michele Lamaro, mais l’équipe locale est restée implacable. Canham a inscrit un doublé, avant que le pilier Angus Bell et un Len Ikitau en pleine renaissance n’ajoutent d’autres essais pour assurer une avance confortable de 38-5 à la mi-temps.
Même si un relâchement habituel en deuxième mi-temps a permis à Monty Ioane de riposter pour les Azzurri, les Wallabies ont rapidement mis fin à toute résistance italienne. Une percée fulgurante de Rob Valetini a ouvert la voie à Canham pour qu’il réalise un triplé sensationnel lors de sa 5e sélection. Un puissant maul a permis au talonneur remplaçant Billy Pollard de franchir la ligne, avant que la frustration italienne n’atteigne son paroxysme : le pilier remplaçant Marco Riccioni recevant un carton rouge depuis le banc pour avoir donné un coup de poing lors d’une bagarre en fin de match. Ben Donaldson a ensuite scellé la plus large victoire de l’Australie sous la houlette de Schmidt.
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Fidji 17–33 Écosse
L’Écosse a surmonté une première mi-temps difficile et un déficit de dix points à la pause, en marquant 26 points consécutifs pour s’imposer 33 à 17 avec un point de bonus offensif face à des Fidji en pleine renaissance à Murrayfield. Une équipe écossaise fortement remaniée s’est retrouvée sous pression dès le début, mais le banc très fourni de Gregor Townsend a complètement transformé la rencontre en seconde mi-temps.
Le match a bien commencé pour l'Écosse lorsque Jonny Gray a marqué un essai à la suite d'une élégante percée du centre Ollie Smith. Cependant, cet élan initial s'est rapidement dissipé, les Fidji, en quête de revanche après une lourde défaite face à l'Angleterre, ont réagi avec un panache époustouflant et une défense féroce dans les rucks. Le capitaine Tevita Ikanivere a riposté à partir d’un maul, avant que l’ailier Selestino Ravutaumada ne conclue une contre-attaque de 80m, après un coup de pied à suivre astucieux.
Même lorsque le troisième ligne aile fidjien Lekima Tagitagivalu a été exclu temporairement pour un plaquage haut, les Écossais ont vacillé. Au lieu de profiter de leur supériorité numérique, les Écossais ont concédé un essai par Elia Canakaivata, qui a profité du manque de vigilance du XV du Chardon pour porter l’avance des Fidji à 17-7 à la mi-temps.
Townsend a réagi en faisant entrer son artillerie lourde dès le début de la deuxième mi-temps. Le pilier remplaçant Pierre Schoeman a immédiatement redonné de l’énergie au pack, repoussant les défenseurs pour s’engouffrer sous les poteaux. Quelques minutes plus tard, le demi de mêlée remplaçant Jamie Dobie a redonné l’avantage à l’Écosse après un arbitrage vidéo. Alors que les Fidjiens affichaient des signes de fatigue, le deuxième ligne Scott Cummings a décroché le point de bonus, avant que Dobie ne vienne parachever le succès en récupérant un offload de Duhan van der Merwe.
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Afrique du Sud 43–0 Pays de Galles
L’Afrique du Sud s’est facilement imposée 43-0 avec sept essais et un point de bonus face au Pays de Galles à Durban, conservant ainsi son parcours sans faute en tête du classement du Nations Championship. Même en laissant au repos de nombreuses cadres, les Springboks de Rassie Erasmus ont infligé à l’équipe de Steve Tandy une deuxième défaite consécutive sans marquer le moindre point.
La volonté de s’imposer physiquement des hôtes s’est manifestée dès le coup d’envoi. À la suite d’une percée fulgurante de l’arrière Aphelele Fassi, le puissant numéro huit Jasper Wiese a résisté à un plaquage désespéré des Gallois pour ouvrir le score. Quelques minutes plus tard, le pack sud-africain a complètement démantelé une mêlée galloise sur sa propre ligne des 5 mètres, permettant au demi de mêlée expérimenté Cobus Reinach de franchir la ligne pour porter le score à 14-0. Bien que le demi d’ouverture Vusi Moyo, qui faisait ses débuts, ait connu une entrée en matière en sélection en dents de scie, son astucieux coup de pied croisé à la dernière seconde de la première mi-temps a permis à Jesse Kriel de marquer, laissant le Pays de Galles avec un déficit de 19 points à la pause.
L’assaut s’est poursuivi dès la reprise. Un dégagement imprécis des Gallois a été puni lorsque le nouvel ailier Jaco Williams s’est échappé pour assurer le point de bonus offensif. Le Pays de Galles a brièvement exercé une pression dans les 22 mètres adverses, mais la défense impitoyable des Springboks a repoussé sans peine plusieurs pénaltouches pour maintenir les visiteurs à zéro.
Erasmus a su tirer parti de l'immense profondeur de son banc au dernier quart-temps pour prendre le large. Le demi de mêlée remplaçant Herschel Jantjies a marqué son retour en sélection par un essai, avant qu'un carton jaune infligé au pilier gallois Ben Warren pour un plaquage haut ne brise la résistance des visiteurs. Profitant de leur supériorité numérique, Manie Libbok a délivré une magnifique passe pour envoyer Kurt-Lee Arendse dans le coin, avant que le troisième ligne Paul de Villiers ne vienne couronner la domination des Springboks sur les phases statiques en franchissant la ligne depuis un maul.
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Argentine 24–31 Angleterre
L'Angleterre a échappé de justesse à un effondrement historique en seconde mi-temps en Argentine, s'accrochant à une victoire de sept points face aux Pumas après avoir terminé le match à 12 joueurs. Au cours d’une rencontre chaotique marquée par la confusion et les cartons, un plaquage spectaculaire in extremis du centre vétéran Henry Slade sur Bautista Delguy a empêché les hôtes d’arracher le match nul dans les dernières secondes et a permis à l’équipe de Steve Borthwick de remporter une victoire à l’extérieur cruciale pour son mandat.
Les visiteurs ont dominé la première mi-temps grâce à un jeu offensif incisif, réduisant au silence un public hostile pour se forger une avance confortable de 19 à 3 à la mi-temps. L'ailier Tommy Freeman a ouvert le score en interceptant dans les airs un coup de pied croisé de Fin Smith, avant que le numéro huit Ben Earl ne marque à deux reprises.
Cependant, les problèmes disciplinaires récurrents de l’Angleterre ont gravement compromis ses efforts après la pause. Les Pumas ont riposté avec férocité, Mateo Carreras perçant la ligne des visiteurs pour marquer. Alors que le sang-froid des Anglais s’effritait sous la pression, Jack van Poortvliet et Alex Coles ont tous les deux reçu un carton jaune, la faute de ce dernier entraînant même un essai de pénalité qui a permis à l’Argentine de revenir à deux points.L'Angleterre a temporairement endigué la dérive grâce à un regain d'énergie apporté par le remplaçant Henry Pollock, dont la percée fulgurante a permis à Marcus Smith de marquer un essai crucial en coin, avant qu'une course tranchante d'Immanuel Feyi-Waboso n'assure le point de bonus offensif.
Mais des pénalités répétées pour hors-jeu ont valu un carton jaune à Pollock et Iyogun, réduisant l’Angleterre à 12 joueurs. Un essai tardif de Justo Piccardo a donné lieu à une fin de match d’une tension insoutenable, mais une longue consultation de l’arbitre vidéo a invalidé une égalisation potentielle en bord de touche, permettant au XV de la Rose de s’en sortir avec une victoire durement gagnée.
